Pentagon: an interview with journalist Jamie McIntyre

by Hammer. An Italian translation is available here.

Journalist Jamie McIntyre is one of the best known eyewitnesses of the Pentagon crash scene. His words, spoken live on CNN, have often been twisted and taken out of context by conspiracy theorists, and used as support for the claim that no commercial airplane crashed into the Pentagon on 9/11.

Jamie McIntyre agreed to give Undicisettembre an interview and his words, which we offer to our readers, are very helpful in dispelling many of the myths surrounding the attack on the Pentagon.

McIntyre, for instance, clarifies his comment that no plane “crashed near the Pentagon” (which was taken out of context also by Italian conspiracy theorist Massimo Mazzucco in his video “Inganno Globale”). He rules out the existence of anti-airplane missiles on the roof of the Pentagon, which supposedly should have shot down any airplane attacking the building (as claimed by Giulietto Chiesa in his video “Zero”). But above all he brings the account of a person who saw the scene with his own eyes and never had any doubt about a commercial jetliner having crashed into the Pentagon.

We thank Jamie McIntyre for his kindness and willingness to help.

Undicisettembre: Hi Jamie, thanks for giving us this chance to speak with you. We are sure our Italian audience will be happy to hear your first-person account. First of all, can you give us a brief account of what you saw and experienced that morning? What do you recall, generally speaking?

Jamie McIntyre: Well, it will take me a long time to tell you all the events of that day. Briefly, I was in the Pentagon when the plane hit the building and I didn't feel the plane hit the building and I didn't see the plane hit the building because it's a very large building. In fact the way I found out that a plane hit the building was that I saw it on CNN, which is where I worked at the time as the senior Pentagon correspondent. My producer, who arrived at work after me, happened to arrive just as the plane hit the building and he called CNN and told them that an aircraft of some kind had hit the side of the building. I was sitting in my office making calls about the events that were going on in New York when I began to get messages from my colleagues back in Washington and in the bureau, and they asked me if I was okay. I was wondering why they were asking me because the events were going on in New York, then I looked up and saw that in fact something was going on at the Pentagon.

So then I rushed out of my office, walked down to the center courtyard where people were gathering after evacuating the building. I interviewed a bunch of people there, went back to my office, began to do a live report from my office just before ten o'clock in the morning - the plane hit at about 9:37 or 9:38 depending on exactly which clock you're looking at - and as I was doing that report the anchor on the air interrupted me and said "Wait a minute, Jamie, we have to stop because something is going on behind me". He turned around and the first of the two Towers of the World Trade Center collapsed. At that point I knew I wasn't going to get back on the air from the Pentagon anytime real soon, and so I packed up some stuff from my office and left permanently for that day.

I walked out of the building, around to the crash site, inspected the crash site, and took pictures of some of the plane wreckage. Eventually I was asked by some emergency personnel to move back to where the rest of the press were located, across the street. They had set up an area where the cameras were recording what was going on and I spent the rest of the day there reporting on the aftermath of the terrorist attack.


Undicisettembre: The second question is inevitably about that sentence of yours that keeps getting twisted by conspiracy theorists. They say you claimed there was no airplane at all at the Pentagon; can you rule out this crazy idea once and for all? What did you mean by saying no airplane crashed "near" the Pentagon?

Jamie McIntyre: In the course of my coverage that day I uttered this faithful phrase that was something along lines "From my close-up inspection, there's no evidence of a plane having crashed anywhere near the Pentagon". That sentence has been taken out of context, and within around six months that became part of a growing conspiracy theory according to which no plane hit the Pentagon. It was offered as evidence that "here is a CNN reporter who is on the scene and he says in his own words there's no evidence of a plane crashed anywhere near the Pentagon." And if you google "Jamie McIntyre" and "September 11" you can find that clip still on the internet, it's pretty easy to find. If you google a little bit more though you can find the rest of what I said that day and you can see what the context was: I was describing the plane crash to the anchor, Judy Woodruff. I was describing the scene, I was describing how I'd been up to the side of the Pentagon and seen parts of the plane, most of them were very small, so small you could pick them up and hold them in your hand. And she said to me "Jamie, what about the reports we had earlier from an eyewitness" - one of her own reporters - "that a plane crashed near the Pentagon, short of the Pentagon?". And I said "Judy I can tell you from my close up inspection" meaning that I've been up to the scene to see the plane crash "there's no sign of a plane having crashed anywhere near the Pentagon, the only crash site is the part of the building behind me that is all caved it" (pointing to the things behind me).

The context was essentially that she was asking me whether a plane had crashed some distance from the Pentagon and I was saying "No, the only plane that crashed was the one that hit the Pentagon."

That was one of the many, many things and events that were taken out of context that day by people who are just predisposed to believe that the official story is not true, and they are looking for reasons not to believe it.

Coincidentally, one of the things I did that day was interview an eyewitness who saw the plane: the journalist Mike Walter. I didn't actually see the plane because, as I explained, I was in the building at the time, but Mike actually did see it, he was on the road that goes by that side of the Pentagon when the plane hit. He was describing how the plane was flying very very low to the ground and he could see it very clearly it was an American Airlines plane. He could almost see the people who were in the plane, and he described the way the plane went into the side of the Pentagon: he said it looked like a cruise missile just slamming into the side of the Pentagon, the way a cruise missile would fly. That phrase "it was like a cruise missile with wings" was also taken out of context from the interview I did with him and offered as evidence that "here's an eyewitness who says it doesn't look like a plane, it looks like a cruise missile, so it was a cruise missile which hit the Pentagon", but what he was actually describing was the way the plane hit the Pentagon that reminded him of the way a cruise missile would hit. And if you google "Mike Walter" and "September 11" you can find that clip on the internet to this day, too.

It's a very interesting phenomenon. One of the reasons people believe alternate theories that involve a government cover up or the government doing sneaky things or lying is that governments sometimes do those things: they sometimes lie, they sometimes have secret plots. It's just that you really have to look at the evidence and see what the evidence shows. Typically what these conspiracy theorists do is seize the weakest pieces of evidence and argue about them, as if we didn't have all the stronger evidence that actually tells us what happened. So one of the problems you have with conspiracy theorists is they are trying to raise some doubts about some parts of what happened but they ignore other things.

For instance, in all my discussions with conspiracy theorists, people who don't believe a plane hit the Pentagon, I ask "If the plane didn't hit the Pentagon, what do you think happened to it? There was a real plane and it took off from Dulles airport, it had real people on board. They are no longer here, the plane is no longer here. If it didn't hit the Pentagon, where is it? What happened to it? Did it fly somewhere else? Have these people been silenced? Where is it?" They can never answer that question. One of the people I talked to said "I can't explain everything, I just know that it doesn't make sense that a plane hit the Pentagon".

There's a show in the United States called "Conspiracy Theories", hosted by a fellow named Jesse Ventura (former governor of Minnesota and former professional wrestler), that investigates conspiracy theories. They investigated the idea that a plane didn't hit the Pentagon and they concluded that it did not, based on the fact that they got a professional pilot, put him in a flight simulator and he had a hard time flying the plane the way the terrorists supposedly flew it on September 11. So based on that they decided it didn't happen. But they also couldn't explain the eyewitnesses who saw the plane, so they came up with an alternate theory that a plane had flown over the Pentagon - it flew by the Pentagon but over it - and then right after that a missile or something fired by the US military hit the Pentagon.

And then they never explained what happened to the plane. If the plane flew over the Pentagon, where is it today? So it's interesting that whenever you try to decide whether you believe something, or not, there's a whole chain of evidence that you can look at - and you have to make a judgement. If you take only a couple of pieces of that evidence it might not be clear, but when you look at all the evidence there's really no question that the plane took off and hit the Pentagon.

Another example of that are the pictures that we have of the plane hitting the Pentagon from a security camera. A lot of people who believe in conspiracy theories also believe that the Pentagon was covered with security cameras and therefore there would have been hundreds of pictures of the plane. The fact is that there aren't hundreds of security cameras. There are cameras at some of the entrances and there are cameras that were at the checkpoints, nearby where the plane hit. And those cameras, directly two of them, were the only ones that actually captured the plane. But they’re not very high quality pictures. And if you didn't know what it was, if you weren't sure of what was coming in, you might be able to argue all day whether this was a plane or a missile or what it was that was coming in; because it's just a kind of a white blur. And if that was the only piece of evidence you had, reasonable people could disagree about what it was. But reality is we know it was a plane. We know it's a plane and it's completely consistent with all the accounts of what happened on September 11. So a lot of those people look at those pictures and say "These aren't clear enough to see that it is really a plane so we don't know if it's truly a plane". While it's true they are not clear, we do know it was a plane. Once we consider all the other accounts, we know what happened, and we know what the pictures are.


Undicisettembre: Have you ever heard about the so called "North Path" theory?

Jamie McIntyre: No, I haven't. Enlighten me.


Undicisettembre: Most of the conspiracy theorists, at least in Italy, now seem to believe that an airplane hit the Pentagon but it didn't fly the route the official version says it went, but further north. And we asked them "So what?" and they replied "We don't know either, we just wanted to stress that the official version is not true because from our point of view the airplane took another route".

Jamie McIntyre: If you were on a murder trial, with someone accused of murder, and the prosecution presents its case, and the defense presents its case, in the United States in order to get off and to be found "not guilty" all you have to do is to create reasonable doubt about the account. While a lot of the evidence may point in one direction, creating reasonable doubt about one key piece of evidence is enough for somebody in the United States to be found not guilty. I think sometimes conspiracy theorists sort of take that tack, they are not looking at the weight of the evidence and the preponderance of the evidence, they are not saying "Most of the evidence looks this way". They are just trying to raise some doubt about some part of the evidence and, as with the pictures, it is sometimes something that, in and of itself, doesn’t tell the whole story.

So all I have to say about the "Northern Route" is, like you point out, it's a small consequence in the great scheme of things, but I see no reason to disbelieve the route that was calculated by the FAA and the investigators and is outlined in "The 9/11 Commision Report" as the most likely way the plane flew.


Undicisettembre: You saw the wreckage of the airplane with your own eyes and the damaged facade of the Pentagon. While watching this scene, did you or anyone else ever doubt an airplane had crashed into the Pentagon?

Jamie McIntyre: Well I certainly didn't doubt it. I saw thousands of pieces of the plane, shards of aluminum skin that were scattered all over the ground by the Pentagon. I saw parts of the plane wreckage where you could still see the painting from the paint scheme of American Airlines. I didn't have any doubt that a plane hit the Pentagon and I'm not aware of anybody there having any doubts about whether it was a plane that hit the Pentagon.

These questions arose later, really months later when people began to circulate theories according to which maybe it wasn't a plane. But, again, most of these are people who are just predisposed to believe the worst about the government, predisposed to believe the worst about the military, predisposed to believe the worst about the media. They move from healthy skepticism into a sort of unhealthy cynicism about all of these institutions, so therefore they are not willing to accept any of the evidence that clearly indicates that a plane hit the Pentagon.


Undicisettembre: Did you get a good look at the hole before the section of the building collapsed? If so, how wide did it look? Was it, according to you, big enough for an airliner?

Jamie McIntyre: By the time I got around the side had just collapsed. So I didn't see the hole before the side collapsed. But I would tell you that a lot of pictures of the hole that people point to and say "This is not big enough for a plane to have gone through" show the hole on the other side of the building.

Essentially there is an entrance point and an exit point. The Pentagon has 5 rings: the outer ring is the E ring and the inner ring is the A ring. The plane went through rings E, D and C. From the B ring - I know someone who was in his office in the B ring - you could see just where the nose of the plane sort of came through, the leading point of the wreckage to that point. And that hole on the C ring, the very last damaged point from the plane crashing, is the hole people point to and say "This hole is not big enough for an airplane to get through". It's not where the plane hit, it's where the plane stopped and created a final little hole there. And that's why I think a lot of people are confused, they look at this hole and say "It's not big enough for a plane". Yeah, but they are not looking at the point where the plane went in, they are looking at where it ended: three corridors of a building later.


Undicisettembre: How would you describe the wreckage of the plane? Did anything in particular strike you?

Jamie McIntyre: Well, the pieces that I saw were not very big, there wasn't much left of the plane. Most of the pieces were tiny little shards of aluminum. But there were pieces that were recognizable, in fact I posted some of the photographs of these on my blog. I posted them several times over the years to show people what they look like.

There were some bigger pieces of wreckage that were pulled away, and you can find pictures of those as well: some of the workers from the fire crew moving the wreckage of the plane.

There wasn't much left of it. The plane was fully loaded with fuel when it took off, hadn't used much of that fuel in its flight, it exploded in a spectacular fashion as you can see from the photographs. You can see what happens when a plane hits the building with the videos of the plane in New York. So there's wasn't a whole lot left of the wreckage, but there was enough to tell it was a commercial jetliner.


Undicisettembre: You were also been arrested for taking a picture of the Pentagon behind the yellow police tape by an overreacting police officer, who also confiscated your equipment. Would you like to tell us about this weird incident?

Jamie McIntyre: Again, this is the kind of thing that could fit into a conspiracy theory; if you believe that, you might think that the Pentagon was trying to stop me from documenting what was going on. But the fact of the matter is that there was actually a ban on photography outside the Pentagon and this police officer told me I was violating that. I explained to him that I was a news reporter covering a big story (by the way, that was a picture that was broadcasted live on CNN at the time).

And in a way police officers often do, he didn't take well to anybody resisting what he had to say. He briefly arrested me and confiscated my camera, cellphone, press pass and tape recorder. Within about ten minutes, when he sort-of realized that was a silly thing to do, he let me go, keeping my camera and my press pass, but giving me back my cellphone and tape recorder.

I didn't get the camera back for a couple of days, but when I got it back all the pictures were still on: nothing had been deleted from the camera, everything that I'd taken was still on the camera and nothing had been manipulated, nothing had been changed. I got a sort-of apology from the head of the police department saying they were sorry that they arrested me that day. It was a brief episode, it was almost funny when it took place. It was just a panicked police officer who didn't know what to do, and he thought he was supposed to be enforcing the usual ban on photography. There is still a ban on photography outside the Pentagon by the way. If you go to the Pentagon today and start taking pictures in the parking lot you could probably be arrested too.

It's just that arresting a journalist covering a major story like that was probably not the smartest thing to do for the police officer.


Undicisettembre: What's your opinion on the many conspiracy theories regarding 9/11 and specifically the Pentagon incident?

Jamie McIntyre: As said I think people are suspicious of the government, I think they have a hard time sometimes looking at all of the facts and just making reasonable rational decisions. I think that 99.9% of the people are not confused about what happened on September 11 at the Pentagon. But it also shows the power of the media these days (when I say the media, I mean the internet in particular) and it shows the power of propaganda too, because if you look at some of these presentations that are used to say "no plane hit the Pentagon" you can see that some are very convincing. If you had no outside information, if you knew nothing else about it and just watched some of these presentations on the internet, you might wonder if a plane hit the Pentagon, because they are very selective in how they present the facts. It's good to be skeptical, as long as you are not too cynical, but they need to be skeptical of some of the skeptics as well.

The thing that is surprising about this is that they are not just people who have a different point of view, just looking at something in a different way; but these are people, like in the case of misrepresenting what I said on September 11, who have to know that they are taking these things out of context. They have to know that they are misrepresenting these facts. This is not something that is innocently done by people who have a different understanding of what happened. These are people who are deliberately trying to manipulate things in order to create anti-government, or anti-media, or anti-military feelings. So they are doing it on purpose, it's not just a difference of opinion. And I think people just really need to be very aware of that, especially when they’re watching things online.

It's a kind of a two edge sword: it's very good at distributing information and alternate theories and all kinds of things, but it's also pretty good at debunking things. A lot of things that aren't true get quickly spread over the internet, and then they get quickly debunked and corrected on the internet. So it's a very interesting time, and I think that the conspiracy theory around September 11 and the Pentagon in particular is evidence of how long these conspiracy theories can last, and people's fascination with them. The conspiracy theories will be with us forever. We just had this major motion picture out about the conspiracy theory that William Shakespeare didn't write any of his plays; that's been around for hundreds of years, and unlike the September 11th one, we don't have every piece of evidence to conclusively know. The key to conspiracy theories is to create enough doubt so that people believe that maybe another explanation may be true.

We are fortunate though that in the September 11th one there is plenty of real direct evidence to know what happened. We don't really have to wonder what happened on September 11, we really know what happened. We might wonder who wrote Shakespeare's plays but we don't have to worry about September 11th.


Undicisettembre: We watched Mike Walter's film "Breaking News, Breaking Down", which deals with the psychological consequences on journalists of covering tragic events. How has 9/11 affected your everyday life?

Jamie McIntyre: Well, I watched it too and I have to say I didn't feel any particular psychological effect on me. My life changed dramatically after September 11 but just because the beat I was covering, which is the US Military, became very, very busy, and I was in a high profile, stressful job. But witnessing the tragedy of September 11 didn't bring me bad dreams or flashbacks. My mood didn't change. I think it's similar to experiences that soldiers have when returning home. Some soldiers come back profoundly changed, and they have a hard time readjusting, and others just resume their life and it doesn't seem to have had much effect on them.

For whatever reason I never felt any particular psychological impact from September 11. I was profoundly moved by what happened, I was saddened by what happened, I knew that the world had changed and this was going to have profound effects on my country. I knew there would have been a war. The impact of all of that wasn't lost on me, but psychologically I was just a journalist covering a story, a big story that kept unfolding (it kept me employed for years after that).

I never felt any particular psychological impact, at least not that I'm aware of.


Undicisettembre: Many Italians have this mythical impression of the Pentagon as some sort of impregnable fortress, like Cheyenne Mountain. As a Pentagon correspondent, you were familiar with the reality of the building. Without compromising security, what can you say to dispel this myth?

Jamie McIntyre: First of all I can say that security is a lot better now than it was before September 11. Since September 11 they spent millions of dollars improving it. They have moved roads that are now not as close to the Pentagon, so that it's not as vulnerable to truck bombs. They have installed new detection devices to sniff out chemicals and explosives. They have put more armed guards at each entrance, behind bulletproof glass. They have installed more security cameras. They have implemented all this kind of things that didn't exist before September 11.

But before September 11, particularly before the Oklahoma City bombing, which is actually when security began to be ramped up, the Pentagon was just a big office building. In fact you could actually walk right up to it. For a long time there was a shopping mall inside the Pentagon, and people from the outside could come and go shopping there. Buses used to drive into the Pentagon, and underneath the Pentagon, and let people off. Over the years security got better and better, but there wasn't really much security back in September 11; they had only just started to figure out that maybe they should put some barriers up so that you couldn't drive so close to the building. For a long time you only had to flash a badge to get in the building, and once inside you could walk around the building without any identification. That's all changed, you have to have ID to go anywhere in the Pentagon these days.

There is also this myth that the Pentagon had surface-to-air and anti-aircraft missiles on the roof that would shoot down anything that attacked the Pentagon. That is not the case, there are no missiles on the roof of the Pentagon, there still aren't any missiles on the roof of the Pentagon.

It was just another big government building, essentially, a solid building which was built out of concrete during World War II. It's not just girders and glass, it's solid concrete. In that sense, it is somewhat fortress-like but it didn't have all the security that it has now. And even now it's not an impregnable fortress, there are no defenses at the Pentagon against another plane flying in. Sometimes it's kind of eerie, frankly, because the Pentagon is just a short distance away from Washington's Reagan National Airport, and you see planes flying over the Pentagon all the time. You can stand in the parking lot and see commercial planes flying right over the top of the Pentagon and you think "Wow, what if one of these planes was hijacked?!". Security is based on keeping hijackers off the plane, not protecting building from hijacked planes. And there was a short discussion after September 11 about closing the airport that is near the Pentagon and near Washington. But after a while that idea was discarded. It would have been a huge inconvenience, because that is the most convenient airport to Washington: Washington National, which is right on the Potomac, just a short distance away from the Pentagon.


Undicisettembre: Do you think the country and its people have recovered from the tragedy? Do you feel like the nation is still living in fear, or has it regained its standing in the world?

Jamie McIntyre: Well, that's a very subjective opinion. I think people overcame the trauma. I think some people are beginning to question how much time we spend every September 11 commemorating and remembering what happened on that day. Obviously nobody wants to forget what happened on September 11. But one of the family members of one of the people who died on the plane at the Pentagon said she felt she had to go to a funeral for her husband every year, because of all the ceremonies. I think people have started to move on from that. I don't think people are as afraid, as I think there is a lot more frustration for the security things that we've done. All the money that we've spent, all the things we've done in order to try to protect ourselves against terrorists. Almost seems like terrorists have succeeded in changing our way of life. Of course the most obvious example is flying on an airplane these days is not a very enjoyable experience, with all the security measures, and all the hassles you have go through at the airport. Flying isn’t very glamorous any more.

But the short answer is I think we've recovered.

Pentagono: intervista con il giornalista Jamie McIntyre

di Hammer. L'intervista originale in inglese è disponibile qui.

Il giornalista Jamie McIntyre è uno dei più noti testimoni oculari della scena dello schianto al Pentagono. Le sue parole pronunciate in diretta alla CNN sono state spesso distorte ed estratte dal loro contesto dai complottisti per sostenere le loro ipotesi secondo cui nessun'aereo di linea si sarebbe schiantato al Pentagono l'11 settembre 2001.

Jamie McIntyre ha acconsentito a rilasciare un'intervista al gruppo Undicisettembre e le sue parole, che offriamo di seguito ai nostri lettori, servono a smentire molti miti riguardo all'attacco al Pentagono.

McIntyre chiarisce, ad esempio, quale fosse il vero senso del suo commento secondo cui nessun aereo si schiantò "vicino al Pentagono" (che è stato estratto dal suo contesto anche dal regista italiano Massimo Mazzucco nel suo video "Inganno Globale") e smentisce l'esistenza di missili antiaerei che avrebbero potuto abbattere un aereo che attaccasse l'edificio (come sostenuto da Giulietto Chiesa nel video "Zero"). Ma soprattutto porta la testimonianza di una persona che ha visto la scena con i propri occhi e che non ha mai dubitato che un aereo di linea si fosse schiantato contro il Pentagono.

Ringraziamo Jamie McIntyre per la sua cortesia e disponibilità.

Undicisettembre: Ciao Jamie, grazie per questa occasione che ci concedi di parlare con te. Siamo certi che i nostri lettori italiani saranno felici di ascoltare il tuo racconto personale. Prima di tutto, puoi farci un breve racconto di ciò che hai visto e vissuto quella mattina? Cosa ricordi in generale?

Jamie McIntyre: Beh, mi ci vorrà un po' per raccontarti tutti gli eventi di quel giorno. In sintesi, ero dentro al Pentagono quando l'aereo colpì il palazzo e non sentii l'aereo colpire il palazzo e non lo vidi colpire il palazzo perché è un palazzo molto grande. Infatti scoprii che un aereo aveva colpito il palazzo vedendolo alla CNN, che era dove lavoravo al tempo come corrispondente senior dal Pentagono. Il mio produttore, che arrivò al lavoro dopo di me, arrivò proprio appena dopo lo schianto dell'aereo e chiamò la CNN per informarli che un aereo di qualche tipo aveva colpito il lato del palazzo. Io ero seduto nel mio ufficio che stavo facendo delle chiamate riguardo a ciò che stava avvenendo a New York quando cominciai a ricevere messaggi dai miei colleghi che si trovavano a Washington e in sede che mi chiedevano se stavo bene. Mi domandavo perché me lo chiedessero visto che gli eventi stavano avvenendo a New York e poi alzai lo sguardo e vidi che effettivamente al Pentagono stava succedendo qualcosa.

A quel punto uscii di corsa dal mio ufficio, camminai fino al cortile centrale dove la gente si stava radunando in seguito all’evacuazione del palazzo. Lì intervistai alcune persone, tornai nel mio ufficio, iniziai un reportage in diretta dal mio ufficio poco prima delle dieci del mattino (l'aereo colpì alle 9:37 o alle 9:38 a seconda di quale orologio si considera) e durante il mio reportage il conduttore mi interruppe e disse "Aspetta un minuto, Jamie, ti devo interrompere perché sta succedendo qualcosa dietro di me". Si volse indietro e la prima delle Torri del World Trade Center crollò. A quel punto sapevo che non sarei tornato in diretta per un po' quindi raccolsi alcuni oggetti dal mio ufficio e me ne andai definitivamente per quel giorno.

Uscii dal palazzo, raggiunsi il luogo dello schianto, lo ispezionai, feci delle foto ad alcuni dei rottami dell'aereo. Infine mi fu chiesto dal personale di soccorso di allontanarmi e di recarmi dove era raccolto il resto della stampa, dall'altro lato della strada. Lì avevano allestito un’area dove avevano posizionato le videocamere per riprendere ciò che stava succedendo e passai lì il resto della giornata raccontando le conseguenze dell'attacco terroristico.


Undicisettembre: La seconda domanda è inevitabilmente su quella frase che pronunciasti e che viene costantemente distorta dai complottisti. Sostengono che tu abbia detto che nessun aereo si è mai schiantato sul Pentagono; puoi spazzare via questa idea folle una volta per tutte? Cosa intendevi dicendo che nessun aereo si schiantò "vicino" al Pentagono?

Jamie McIntyre: Nel corso della mia telecronaca quel giorno pronunciai questa fatidica frase che era qualcosa del tipo "Dalla mia ispezione da vicino, non ci sono tracce di un aereo che si sia schiantato vicino al Pentagono". Questa frase è stata tolta dal suo contesto, e nel giro di circa sei mesi divenne parte di una montante teoria del complotto secondo cui nessun aereo aveva colpito il Pentagono. Fu portata come evidenza che "qui c'è un giornalista della CNN che si trova sulla scena e dice con parole sue che non c'è evidenza di un aereo che abbia colpito da nessuna parte nelle vicinanze del Pentagono". Se cerchi con google "Jamie McIntyre" e "11 settembre" puoi trovare ancora il video in rete, è piuttosto facile da trovare. Se cerchi un po' di più puoi trovare anche il resto di ciò che dissi insieme a quella frase quel giorno e puoi verificare quale fosse in contesto: stavo descrivendo la scena alla conduttrice in studio, Judy Woodruff. Stavo descrivendo la scena, stavo raccontando che ero stato sul lato del Pentagono e avevo visto frammenti dell'aereo, la maggior parte era molto piccola, così piccola che la si poteva prendere e tenere in mano. E lei mi disse "Jamie, cosa puoi dirci riguardo a ciò che ci è stato riportato da un testimone oculare", uno dei suoi cronisti, "cioè che un aereo si sarebbe schiantato vicino al Pentagono, mancandolo?" E io le dissi: "Judy dalla mia ispezione da vicino" intendendo che ero stato a vedere il luogo dello schianto "non c'è alcuna traccia di un aereo che si sia schiantato vicino al Pentagono, l'unico luogo dello schianto è la parte di edificio alle mie spalle che è completamente incavata" (indicavo ciò che c'era alle mie spalle).

Essenzialmente il contesto era che mi stava chiedendo se un aereo si fosse schiantato a una certa distanza dal Pentagono e le stavo rispondendo "No, l'unico aereo che si è schiantato e quello che ha colpito il Pentagono."

Questa una delle tante, tante cose ed eventi che quel giorno sono stati estrapolati dal contesto da persone predisposte a credere che la storia ufficiale sia falsa, e cercano ragioni per non crederci.

Per coincidenza una delle cose che feci quel giorno fu intervistare un testimone oculare che aveva visto l'aereo: il giornalista Mike Walter. Io non avevo visto l'aereo perché, come ho spiegato, ero nel palazzo in quel momento, ma Mike invece lo aveva visto, stava percorrendo la strada che fiancheggia il Pentagono quando l'aereo colpì. Stava descrivendo l'aereo che volava molto molto basso e poté vedere chiaramente che era un aereo dell’American Airlines. E’ quasi riuscito a vedere le persone dentro l’aereo, e descrisse il modo in cui l’aereo si schiantò sul lato del Pentagono: disse che sembrava un missile cruise che si schiantava contro la fiancata del Pentagono, volando come un missile cruise. Quella frase "era come un missile cruise con le ali" fu pure estromessa dal contesto dell'intervista che feci con lui e fu proposta come evidenza che "qui c'è un testimone oculare che dice che non sembrava un aereo ma un missile cruise, quindi è stato un missile cruise a colpire il Pentagono", ma ciò che in realtà stava descrivendo era il modo in cui l'aereo colpì il Pentagono che gli ricordò come colpisce un missile cruise. Se cerchi con google "Mike Walter" e "11 settembre" troverai anche questo video ancora oggi.

E' un fenomeno molto interessante. Una delle ragioni per cui la gente crede a teorie alternative che coinvolgono governi che nascondono la verità o che fanno cose subdole è che alle volte i governi fanno queste cose: alle volte mentono, alle volte hanno piani segreti. Semplicemente bisogna valutare le evidenze e considerare ciò che le evidenze mostrano. Di solito ciò che i complottisti fanno è aggrapparsi ai dettagli più piccoli e discutere su questi, come se non avessimo a disposizione tutta la mole di evidenze che di fatto ci dicono cosa è successo. Quindi uno dei problemi che si hanno con i cospirazionisti è che cercano di generare dubbi su alcune parti di ciò che è successo ma ignorano altre cose.

Ad esempio in tutte le mie discussioni con i complottisti, ossia le persone che non credono che un aereo abbia colpito il Pentagono, chiedo "Se l'aereo non ha colpito il Pentagono, secondo te che fine ha fatto? C'era un vero aereo che è partito dall'aeroporto di Dulles, a bordo c'erano vere persone. Queste persone non ci sono più, l'aereo non c'è più. Se non ha colpito il Pentagono adesso dov'è? E' volato altrove? Queste persone sono state ridotte al silenzio? Dove si trova?" Non sono mai capaci di rispondere a questa domanda. Una delle persone con cui ho parlato mi ha detto "Non posso spiegare tutto, so solo che non ha senso che un aereo abbia colpito il Pentagono."

C'è una trasmissione televisiva negli Stati Uniti intitolata "Conspiracy Theories" presentata dal collega Jesse Ventura, ex governatore del Minnesota ed ex wrestler, che indaga le teorie del complotto. Hanno indagato l'ipotesi che un aereo non abbia colpito il Pentagono e conclusero che non successe basandosi sul fatto che presero un pilota professionista, lo misero in un simulatore di volo e lui ebbe difficoltà a guidare l'aereo come si presume fecero i terroristi l'11 settembre. Quindi basandosi su questo conclusero che non è così che andò. Ma non furono in grado di dare una spiegazione dei testimoni oculari che avevano visto l'aereo, quindi partorirono una teoria alternativa secondo cui un aereo volò sopra al Pentagono (avrebbe volato vicino al Pentagono ma sorvolandolo) e appena dopo un missile o qualcos'altro sparato dall'aviazione americana colpì il Pentagono.

E non hanno mai spiegato cosa sarebbe successo all'aereo. Se l'aereo sorvolò il Pentagono, oggi dov'è? Quindi è interessante che ogni volta che provi a decidere se credi a qualcosa o no, c'è una lunga catena di evidenze che puoi considerare; e devi dare un giudizio. Se consideri solo un paio di pezzi di quell'evidenza potrebbe non essere chiaro, ma se consideri le evidenze nel loro insieme davvero non c'è dubbio che quell'aereo sia decollato e abbia colpito il Pentagono.

Un altro esempio sono le foto scattate da una videocamera di sicurezza dell'aereo che colpisce il Pentagono. Molte persone che credono alle teorie del complotto credono anche che il Pentagono fosse disseminato di videocamere di sicurezza e che quindi ci dovrebbero essere centinaia di foto dell'aereo. Il fatto è che non ci sono centinaia di telecamere. Le telecamere sono ad alcuni degli ingressi e ci solo videocamere ai varchi di controllo degli accessi vicino a dove ha colpito l'aereo. E quelle sono le videocamere, nello specifico due di queste, che hanno fotografato l'aereo. Ma non sono foto di alta qualità. E se non sai cos'era, se non sei sicuro di ciò che sta entrando nell'inquadratura, potresti discutere per giorni interi se sia un aereo o un missile o cos'altro che entra nell'inquadratura; perché è solo una macchia bianca. E se questa fosse l'unica evidenza disponibile, persone ragionevoli potrebbero essere in disaccordo su cos'era. Ma in realtà sappiamo che era un aereo. Sappiamo che era un aereo e questo è completamente coerente con tutti i resoconti di ciò che è successo l'11 settembre. Quindi molte persone guardano queste foto e dicono "Non sono sufficientemente chiare per stabilire se davvero è un aereo". Nonostante sia vero che non sono chiare, sappiamo che era un aereo. Se consideriamo tutti gli altri resoconti, sappiamo cosa è successo, sappiamo anche cosa sono quelle foto.


Undicisettembre: Hai mai sentito parlare della cosiddetta teoria della "Rotta Nord"?

Jamie McIntyre: No, illuminami.


Undicisettembre: La maggior parte dei complottisti, almeno in Italia, sembra che adesso creda che un aereo ha colpito il Pentagono ma non ha percorso la rotta sostenuta dalla versione ufficiale, ma una più a nord. Abbiamo chiesto loro "e quindi?" e loro hanno risposto "Neanche noi lo sappiamo, vogliamo solo sottolineare che la versione ufficiale è falsa perché dal nostro punto di vista l'aereo ha volato secondo una traiettoria diversa."

Jamie McIntyre: Se fossimo a un processo per omicidio, con qualcuno accusato di omicidio, e l'accusa presentasse le sue tesi e la difesa presentasse le sue tesi, negli Stati Uniti tutto ciò che devi fare per essere giudicato "non colpevole" è creare un ragionevole dubbio sui fatti. Anche se molte evidenze puntano in una direzione, creare un ragionevole dubbio su uno dei punti chiavi è sufficiente perché una persona negli Stati Uniti sia giudicata non colpevole. Credo che alle volte i cospirazionisti usino questa tattica, non guardano al peso delle evidenze o alla preponderanza delle evidenze, non dicono "La gran parte delle evidenze punta in questa direzione." Tentano solo di generare un ragionevole dubbio su parte delle evidenze e, come nel caso delle foto, sono cose che prese di per sé possono anche non essere risolutive.

Quindi tutto ciò che ho da dire sulla "Rotta Nord" è, come anche tu fai notare, che è solo una piccola questione in un grande schema di eventi, ma non vedo ragione di non credere alla rotta che è stata calcolata dall'FAA e dagli investigatori che è evidenziata dal "September 11 Commission Report" come la più probabile rotta percorsa dall'aereo.


Undicisettembre: Tu hai potuto vedere con i tuoi occhi i rottami dell'aereo e la facciata danneggiata del Pentagono. Mentre osservavi la scena, tu o altri dubitavate che un aereo si fosse schiantato contro il Pentagono?

Jamie McIntyre: Certamente io non ne dubitavo. Ho visto migliaia di pezzi dell'aereo, frammenti sottili di alluminio sparpagliati ovunque sul terreno vicino al Pentagono. Ho visto parti di rottami dell'aereo su cui si poteva ancora riconoscere la livrea dell'American Airlines. Io non avevo dubbi che un aereo avesse colpito il Pentagono e che io sappia nessuno lì aveva dubbi sul fatto che un aereo avesse colpito il Pentagono.

Queste domande sorsero in seguito, davvero molti mesi dopo quando qualcuno ha cominciato a diffondere queste teorie secondo cui forse non era un aereo. Ma, di nuovo, molte di queste persone semplicemente sono predisposte a credere il peggio sui governi, predisposte a credere il peggio sui militari, predisposte a credere il peggio sui media. Si spostano da un sano scetticismo a un malsano cinismo verso queste istituzioni, pertanto non vogliono accettare nessuna delle evidenze che chiaramente indicano che un aereo ha colpito il Pentagono.


Undicisettembre: Hai potuto vedere bene il buco prima che la sezione dell'edificio crollasse? Se sì, quanto sembrava grande? Secondo te era abbastanza grande per un aereo di linea?

Jamie McIntyre: Quando arrivai sulla scena il lato dell'edificio era appena crollato. Quindi non ho visto il buco prima che la sezione crollasse. Ma devo dire che molte foto del buco che vengono mostrate per sostenere "Questo non è abbastanza grande perché un aereo ci sia passato attraverso" mostrano il buco dall'altra parte del palazzo.

Sostanzialmente c'è un punto di ingresso e un punto di uscita. Il Pentagono ha 5 anelli: quello più esterno è l'anello E e quello più interno è l'anello A. L'aereo attraversò gli anelli E, D e C. Dall'anello B (e conosco persone che erano negli uffici dell'anello B) si poteva vedere solo il punto in cui in naso dell'aereo è arrivato, il punto in cui sono arrivate le macerie. E quel buco nell'anello C, proprio l'ultimo punto danneggiato dall'impatto dell'aereo, è il buco che molti indicano per dire "questo non è abbastanza grande perché ci sia passato un aereo". Ma non è dove l'aereo ha colpito, è dove l'aereo si è fermato e ha prodotto questo piccolo buco finale. E per questo credo che molta gente sia confusa, guardano questo buco e pensano "Non è abbastanza grande per un aereo". Sì, ma non stanno guardando il buco da cui è entrato ma quello in cui ha finito la propria corsa: tre corridoi di palazzo dopo.


Undicisettembre: Come descriveresti i rottami dell'aereo? C'è qualcosa in particolare che ti ha colpito?

Jamie McIntyre: Beh, i pezzi che ho visto non erano molto grandi, non rimaneva molto dell'aereo. La gran parte dei pezzi erano piccoli frammenti di alluminio. Ma c’erano pezzi riconoscibili, infatti ne ho pubblicato alcune foto sul mio blog. Le ho pubblicate molte volte negli anni per mostrare alla gente che aspetto avevano.

C’erano pezzi di rottami più grandi che sono stati asportati a mano, ci sono foto anche di quelli: alcuni membri del personale di emergenza che spostano pezzi dell’aereo.

Non ne restava molto. L’aereo era a pieno carico quando è partito e non ha usato molto carburante durante il volo, è esploso in modo spettacolare come si vede dalle foto. Si può vedere cosa succede quando un aereo colpisce un palazzo dai video dell’aereo a New York. Quindi non restava molto delle macerie, ma era abbastanza per riconoscere che si trattava di un aereo di linea.


Undicisettembre: Sei anche stato arrestato per aver scattato una foto del Pentagono oltre al nastro giallo della polizia da un poliziotto che ha reagito in modo esagerato e che ti ha anche confiscato gli strumenti di lavoro. Ci diresti qualcosa in più su questo strano incidente?

Jamie McIntyre: Di nuovo, questa é una di quelle cose che ben si adattano a una teoria del complotto; se uno ci crede, può anche credere che il Pentagono stesse provando a impedirmi di documentare ciò che stava succedendo. Ma la realtà é che effettivamente c’era un divieto di scattare foto fuori dal Pentagono e questo agente di polizia mi disse che stavo violando il divieto, gli spiegai che ero un giornalista che stava raccontando una storia importante (comunque quella foto veniva trasmessa in diretta dalla CNN).

E come i poliziotti fanno spesso, non prese bene il fatto che qualcuno stesse facendo resistenza a ciò che stava dicendo. Mi arrestò per un breve tempo e mi confiscò la macchina fotografica, il cellulare, il pass per la stampa e il mio registratore. Dopo una decina di minuti, quando capì che era una cosa piuttosto stupida da fare, mi lasciò andare, trattenendo la macchina fotografica e il pass della stampa, ma restituendomi il cellulare e il registratore.

Non ho riavuto la macchina fotografica fino a un paio di giorni dopo, ma quando mi è stata restituita c’erano ancora tutte le foto: nulla era stato cancellato, tutte le foto che avevo scattato erano ancora sulla macchina fotografica e nulla era stato manipolato, nulla era stato modificato. Ricevetti delle scuse dal capo del dipartimento di polizia in cui si dicevano dispiaciuti per avermi arrestato quel giorno. Fu un breve episodio, quasi buffo quando accadde. Era solo un poliziotto nel panico che non sapeva come comportarsi e pensava che avrebbe dovuto far rispettare il consueto divieto di fotografare. E’ tuttora vietato fotografare fuori dal Pentagono comunque, se vai oggi al Pentagono e ti metti a fare foto nel parcheggio potresti essere arrestato.

Solo che arrestare un giornalista che stava raccontando una storia così importante non era la cosa più furba che un poliziotto potesse fare.


Undicisettembre: Cosa pensi delle molte teorie del complotto sull’11/9 e nello specifico quelle che riguardano l’incidente al Pentagono?

Jamie McIntyre: Come ho già detto credo che le perone siano sospettose nei confronti del governo, credo che sia difficile guardare ai fatti e prendere una decisione ragionevole e razionale. Credo che il 99,9% delle persone non siano confuse su ciò che é successo l’11/9 al Pentagono. Ma questo inoltre mostra la potenza dei media in questi giorni (quando dico i media intendo internet in particolare) e mostra anche la potenza della propaganda perché se guardi alcune delle presentazioni che vengono usate per dire che “nessun aereo ha colpito il Pentagono” puoi vedere che alcune sono molto persuasive. Se non si avessero altre informazioni, se non si sapesse nient’altro e ci si limitasse a guardare queste presentazioni su internet, ci si potrebbe davvero chiedere se un aereo abbia colpito il Pentagono, perché sono molto selettive nel modo in cui presentano i fatti. E' giusto essere scettici, purché non si diventi troppo cinici, ma è necessario anche essere scettici verso alcuni degli scettici.

Ciò che è sorprendente è che non sono solo persone che hanno un punto di vista diverso, che guardano le cose con un'angolazione diversa; ma queste sono persone, come nel caso del mistificare ciò che ho detto io l'11 settembre, che sanno che stanno prendendo queste cose fuori contesto. Sanno che stanno mistificando i fatti. Non è qualcosa che viene fatto in modo innocente da persone che hanno una comprensione diversa di ciò che è successo. Queste sono persone che stanno deliberatamente tentando di manipolare le cose in modo da creare sentimenti anti governativi, anti militaristici e anche contro i media. Quindi lo fanno apposta, non è solo una divergenza di opinioni. E credo che la gente debba essere ben informata, soprattutto quando guarda materiale distribuito via internet.

E' come una lama a doppio taglio: è ottima nel distribuire informazioni e teorie alternative e tutte queste cose, ma è anche ottima a demistificare. Molte cose false vengono diffuse velocemente sulla rete e vengono presto smentite e corrette sulla rete. E' un'epoca molto interessante e credo che le teorie del complotto sull'11 settembre e sul Pentagono nello specifico diano evidenza di quanto queste teorie possano durare e quanto affascinino la gente. Le teorie del complotto saranno in mezzo a noi per sempre. E' appena uscito questo film sulla teoria del complotto secondo cui Shakespeare non avrebbe scritto nessuna delle sue opere teatrali: se ne parla da secoli, e contrariamente all'11 settembre non abbiamo ogni piccolo pezzo di evidenza per sapere con certezza cosa è avvenuto. Il punto chiave delle teorie del complotto è creare un sufficiente dubbio affinché la gente creda che forse qualche altra spiegazione è vera.

Siamo fortunati che nel caso dell'11 settembre c'è una miriade di evidenze dirette per sapere cosa è successo. Non dobbiamo dubitare di ciò che è successo l'11 settembre, sappiamo davvero cosa è successo. Possiamo dubitare su chi ha scritto le opere di Shakespeare ma non c'è da preoccuparsi sull'11 settembre.


Undicisettembre: Abbiamo visto il documentario di Mike Walter "Breaking News, Breaking Down", che tratta delle conseguenze psicologiche sui giornalisti che trattano eventi tragici. L'11 settembre come ha cambiato la tua vita quotidiana?

Jamie McIntyre: Sì, l'ho visto anche io e devo dire di non avere avuto particolari conseguenze psicologiche. La mia vita è cambiata drasticamente dopo l'11 settembre ma solo perché ciò di cui mi occupavo come giornalista, cioè l'attività militare degli USA, divenne molto molto attivo e io facevo un lavoro molto stressante e di alto profilo. Ma essere stato testimone della tragedia dell'11 settembre non mi ha causato incubi o flashback. Il mio umore non è cambiato. Credo che sia simile alle esperienze dei soldati che tornano a casa. Alcuni soldati tornano profondamente cambiati e fanno fatica a riadattarsi, altri tornano e riprendono loro la vita senza che questo abbia grandi effetti su di loro.

Qualunque ne sia la ragione, non ho avuto conseguenze psicologiche dopo l'11 settembre. Ero profondamente commosso per ciò che era successo, ero addolorato per ciò che era successo, sapevo che il mondo era cambiato e che questo avrebbe avuto effetti profondi per la mia nazione. Sapevo che ci sarebbe stata una guerra. L'impatto di tutto ciò non si era perso dentro di me, ma psicologicamente ero solo un giornalista che stava riportando una storia importante che si stava sviluppando (mi ha tenuto impegnato per altri dieci anni).

Non ne ho avuto alcun effetto psicologico, almeno di cui mi sia reso conto.


Undicisettembre: Molti italiani hanno l'impressione mitica del Pentagono come di una fortezza inespugnabile come Cheyenne Mountain. Come corrispondente dal Pentagono, avevi confidenza con il palazzo. Senza compromettere la sicurezza, può smentire questo mito?

Jamie McIntyre: Anzitutto posso dire che la sicurezza è molto migliorata oggi rispetto a com'era l'11 settembre. Dall'11 settembre sono stati spesi milioni di dollari per migliorare la sicurezza. Sono state spostate le strade allontanandole dal Pentagono, in modo da renderlo meno esposto ai camion bomba. Sono stati installati nuovi strumenti per rilevare sostanze chimiche ed esplosivi. Sono state poste più guardie armate ad ogni ingresso, dietro a vetri antiproiettile. Sono state installate altre videocamere di sicurezza. Sono state fatte tutte queste cose che non esistevano prima dell'11 settembre.

Ma prima dell'11 settembre, in particolare prima dell'attentato di Oklahoma City, che è stato il momento in cui la sicurezza cominciò a essere incrementata, il Pentagono era solo un grande edificio di uffici. Infatti potevi raggiungerlo a piedi. Per lungo tempo c'è stato un centro commerciale a cui la gente da fuori poteva accedere. Gli autobus passavano all'interno e sotto al Pentagono e facevano scendere le persone. Negli anni la sicurezza è migliorata notevolmente, ma non c'era una gran sicurezza l'11 settembre; al tempo si era appena iniziato a capire che sarebbero state necessarie delle barriere così da non potersi avvicinare con un automezzo così vicino all'edificio. Per lungo tempo bastava esibire un badge per entrare nel palazzo e una volta all'interno ci si poteva spostare ovunque senza doversi identificare. Ora è tutto cambiato, serve identificarsi per accedere a qualunque parte dal Pentagono.

C'è anche questa leggenda secondo cui il Pentagono aveva missili terra-aria e antiaerei sul tetto che avrebbero abbattuto qualunque cosa attaccasse il Pentagono. Non c'è nulla del genere, non ci sono missili sul tetto del Pentagono, tuttora non ci sono.

Era solo un altro palazzo governativo, essenzialmente, un solido edificio costruito in calcestruzzo durante la Seconda Guerra Mondiale. Non è fatto solo di travi e vetro, è un edificio di solido calcestruzzo. In questo senso assomiglia più o meno a una fortezza ma non aveva tutta la sicurezza che c'è adesso. E nemmeno adesso è una fortezza inespugnabile, non ci sono difese al Pentagono contro un altro aereo che volesse schiantarcisi. Alle volte, sinceramente, è spaventoso perché il Pentagono è a breve distanza dell'Aeroporto Nazionale Reagan e si vedono aerei volare sopra il Pentagono costantemente. Dal parcheggio puoi vedere aerei di linea che volano proprio sopra al Pentagono e pensi: "Wow, e se uno di questi aerei fosse dirottato?!". La sicurezza si basa sul tenere i dirottatori giù dagli aerei, non sul proteggere il palazzo dagli aerei dirottati. Ci fu una breve discussione dopo l'11 settembre sull'eventualità di chiudere l'aeroporto che si trova vicino al Pentagono e vicino a Washington. Ma dopo poco l'idea fu scartata. Sarebbe stato un grosso svantaggio perché è il miglior aeroporto per Washington: il Washington National, che è proprio sul Potomac, a poca distanza dal Pentagono.


Undicisettembre: Credi che la tua nazione e il suo popolo si siano ripresi dalla tragedia? Hai l'impressione che il paese viva ancora nella paura o che abbia ripreso il proprio ruolo nel mondo?

Jamie McIntyre: E' molto soggettivo. Credo che la gente abbia superato il trauma. Credo che qualcuno cominci ad avere dubbi su quanto tempo passiamo ogni 11 settembre a commemorare e ricordare quanto successo quel giorno. Ovviamente nessuno vuole dimenticare ciò che è successo l'11 settembre. Ma una parente di uno dei passeggeri morti sul volo al Pentagono disse che le sembrava di dover andare al funerale di suo marito ogni anno, per via di tutte le cerimonie. Credo che la gente inizi a superare queste cose. Non credo che le persone siano ancora così spaventate, credo che ci sia molta più frustrazione per ciò che è stato fatto per la sicurezza. Tutti i soldi che sono stati spesi, tutto ciò che abbiamo fatto per proteggerci dai terroristi. Sembra quasi che i terroristi abbiano raggiunto il loro obiettivo di cambiare le nostre vite. Ovviamente l'esempio più scontato è che viaggiare su un aereo non è più un esperienza tanto piacevole con tutte le misure di sicurezza che sono state messe in piedi e tutti i fastidi che devi affrontare in aeroporto. Prendere un aereo non è più così piacevole.

Ma in sintesi la risposta è che credo che l'abbiamo superato.

Gli ultimi secondi del Volo 77

di John - www.Crono911.org

Nel panorama delle teorie complottiste che riguardano i fatti dell'11 settembre 2001, quelle denominate "no-planes" (secondo cui le Twin Towers e il Pentagono non sarebbero stati colpiti da aerei di linea dirottati) si sono sempre collocate al livello più estremo del cosidetto "9/11 Truth Movement", locuzione che raccoglie in via generale tutti coloro che non credono alla ricostruzione comunemente accettata (e accertata) degli eventi di quel giorno.

Se i "truther" sono stati capaci di mettere in dubbio gli impatti sul World Trade Center, nonostante le numerose riprese televisive che mostrano gli schianti, e sono stati capaci di teorizzare l'impiego di ologrammi, di aerei militari con improbabili "pod" e di tecniche CGI pur di negare l'evidenza, figurarsi cosa sono stati capaci di proporre per l'attacco contro il Pentagono.

In quest'ultimo evento, infatti, le prove erano costituite "soltanto" da alcuni video di scarsa qualità, da svariate decine di testimonianze oculari, dai dati della cosiddetta scatola nera rinvenuta tra le macerie, dalle rilevazioni dei radar, dall'identificazione dei passeggeri attraverso il DNA e dai numerosi rottami del velivolo. Non abbastanza per convincere i complottisti, che hanno via via sostenuto che il Pentagono fu colpito da un missile o da un caccia, che i danni furono provocati dall'esplosione di un camion imbottito di esplosivo o di qualche altro genere di ordigno preposizionato o che il Volo 77 passò sopra il Pentagono per poi svanire chissà dove.

Tra gli argomenti più utilizzati dai complottisti per mettere in dubbio i fatti, c'è proprio quello dei dati memorizzati dal Flight Data Recorder, la "scatola nera" del velivolo (sì, proprio la scatola nera del Volo 77 rinvenuta tra le macerie del Pentagono), diffusi dall'NTSB (l'ente che ha proceduto all'estrazione delle registrazioni e alla loro elaborazione) e da questo utilizzati per la stesura dei suoi rapporti e per la realizzazione di un'animazione.

La questione nasceva dall'orario di impatto. I dati dell'FDR estrapolati e validati dall'NTSB si fermavano alle 09:37 e 44 secondi. Sulla base di questo valore e dei dati dei radar, il "9/11 Commission Report" del 2004 ha stimato l'orario d'impatto alle 09:37 e 46 secondi e questo è considerato ancora oggi l'orario ufficiale in cui il volo American 77 ha colpito il Pentagono.

Senonché, ricostruendo a ritroso la rotta del velivolo partendo da quell'orario e sulla base dei dati dell'FDR, si rilevava una significativa discrepanza tra le rilevazioni dell'altimetro e il terreno sorvolato. In pratica, risultava che American 77, ancora a due secondi dall'impatto, si trovava troppo alto sia per colpire il Pentagono nel punto e nel modo in cui l'edificio è stato colpito, sia per abbattere i pali della luce incontrati e divelti negli ultimi istanti di volo.

Secondo i complottisti, ciò dimostrava che American 77 non aveva colpito il Pentagono. I debunker, tenuto conto che tutti gli altri elementi dimostravano che American 77 si era schiantato contro l'edificio, ipotizzarono che la precisione dei dati dell'altimetro fosse stata alterata da perturbazioni atmosferiche o dall'assetto (alta velocità e bassissima quota) tenuto dal velivolo negli ultimi secondi di volo.

Dopo lunghi e accesi dibattiti, a qualcuno venne in mente di fare una cosa molto semplice: tracciare la rotta del volo American 77 sin dall'inizio delle registrazioni dell'FDR, segnando su una carta geografica le posizioni rilevate dagli strumenti di localizzazione dell'aereo. I dati memorizzati non comprendevano la posizione rilevata con il GPS ma quella, meno precisa, fornita dal sistema di radionavigazione a lungo raggio. Tuttavia, ancorché impreciso in termini assoluti, il sistema era sufficientemente preciso in termini relativi, di modo che unendo tutti i "puntini" della localizzazione si otteneva una ricostruzione molto fedele della rotta tracciata dal velivolo.

Per ottenere la localizzazione assoluta, era necessario riuscire ad abbinare almeno un punto del tracciato con una posizione geografica nota e determinata. Ebbene, l'inizio del tracciato disegnava con precisione il percorso che l'aereo aveva effettuato lungo i raccordi aeroportuali fino alla testata della pista di decollo, per cui bastava sovrapporre la parte iniziale del tracciato alla pista aeroportuale per ottenere il posizionamento assoluto di tutti i punti di localizzazione. Fatta questa operazione, era giunto il momento di andare a vedere in quale posizione finiva per cadere l'ultimo dato memorizzato sull'FDR.

Il risultato fu questo:

La posizione di American 77, in basso a sinistra nell'immagine, è lontana poco meno di 2000 metri dal Pentagono, una distanza che, alla velocità tenuta dal velivolo in quella fase finale, corrisponde a circa 8-9 secondi di volo. Ne conseguiva che l'orario effettivo di impatto andava ricalcolato, posizionandosi alle 09:37 e 52 secondi circa. Una conferma della correttezza del calcolo giungeva dalla constatazione che i dati dell'altimetro, sul tracciato così ricostruito, non presentavano più alcuna anomalia o discrepanza rispetto al terreno sorvolato.

Questo lavoro fu presentato pubblicamente per la prima volta nel forum del sito di James Randi nel 2007, e provocò una seria riflessione nella comunità dei complottisti anglofoni (quantomeno quelli più equilibrati e onesti) sull'opportunità di continuare a sostenere che il volo American 77 non aveva colpito il Pentagono.

Nel dicembre del 2009 fu proprio un complottista, John Farmer, cui si deve l'encomiabile risultato di aver ottenuto e diffuso una gran quantità di documenti e dati sfruttando le opportunità di accesso agli atti garantite dalla normativa americana, a pubblicare un'approfondita analisi, intitolata Radar and NTSB Time Normalization for 9/11 Data Sources, sull'esatta localizzazione temporale dell'orario dell'impatto, attraverso il raffronto dei dati dell'FDR, di quelli radar e delle riprese fotografiche e televisive, ivi comprese quelle della stazione di servizio CITGO. Sulla base di questa analisi, Farmer concluse che i dati dell'FDR si interrompevano da 4 a 8 secondi prima dell'impatto e che quest'ultimo era avvenuto in un periodo di tempo compreso tra le 09:37:48 e 09:37:53.

Nel gennaio 2011 altri due ricercatori, il complottista Frank Legge e l'esperto informatico Warren Stutt, pubblicarono il rapporto Flight AA77 on 9/11: New FDR Analysis Supports the Official Flight Path Leading to Impact with the Pentagon nel quale si rendeva noto il risultato dell'analisi dei dati "grezzi" dell'FDR ottenuti direttamente dall'NTSB.

Il dato più interessante è quello che il registratore dei dati di volo ha memorizzato una serie di "frame", ossia di sequenze di dati, dopo l'ultima ufficialmente decodificata dall'NTSB. L'intervallo di scrittura (non quello della rilevazione, che può essere ancora più ristretto) tra una sequenza e l'altra è di 1 secondo. Gli ultimi dati sono stati memorizzati alle 09:37:52.

Ciò che conta non è tanto la qualità dei dati registrati (l'NTSB aveva validato i dati registrati fino alle 09:37:44) quanto la semplice constatazione che le "testine" hanno continuato a registrare dati fino alle 09:37:52 e pertanto fino a quel momento l'FDR ha funzionato, ossia l'aereo non si era ancora schiantato.

Un altro fatto estremamente interessante è quello che Legge e Stutt sono riusciti a estrapolare i dati del radioaltimetro del Volo 77. Nei dati forniti dall'NTSB erano presenti solo i valori forniti dall'altimetro barometrico, il quale rileva la pressione atmosferica e converte tale dato nella corrispondente quota sul livello del mare in condizioni atmosferiche standard. Per conoscere la quota effettiva bisogna poi applicare la correzione determinata dalle condizioni atmosferiche realmente presenti nella zona in cui vola l'aereo. Come si può intuire, questo tipo di misurazione non è particolarmente precisa in termini assoluti ed è utilizzata soprattutto per garantire la corretta separazione verticale tra gli aerei che volano nella stessa zona, e quindi in condizioni atmosferiche pressoché identiche.

Il radioaltimetro è invece un vero e proprio radar, che si attiva automaticamente al di sotto di una quota minima e che fornisce una misurazione estremamente precisa dell'altezza del velivolo rispetto al terreno sorvolato.

Ebbene, i dati del radioaltimetro hanno dimostrato che l'aereo ha percorso esattamente la traiettoria indicata dai testimoni, "segnata" dagli impatti delle ali dell'aereo contro i pali della luce che si trovavano lungo la sua rotta e dai danni provocati sul Pentagono:

La precisione dei riscontri ottenuti da Legge e Stutt è tale da fornire perfetta corrispondenza con questa "impronta" lasciata dalla punta dell'ala destra dell'aereo contro un palo per telecamera posizionato lungo la rotta del velivolo. L'ala ha strappato via uno degli appigli del palo:

I nuovi dati mostrano anche che l'aereo è giunto sul Pentagono con assetto inclinato verso destra, poi ha impattato con il motore destro un generatore posizionato davanti all'edificio e questo ha determinato un repentino sollevamento dell'ala destra e corrispondente abbassamento di quella sinistra. Il motore sinistro ha colpito un basso muretto posto subito prima della facciata del Pentagono e l'aereo si è schiantato con un'inclinazione molto meno marcata di quanto mostrato dalle varie ricostruzioni grafiche diffuse nel corso degli anni. Questo spiega perché il motore sinistro appare troppo basso (addirittura sul terreno o sotto di esso) in alcune delle suddette ricostruzioni.

Negli ultimi dati registrati dall'apparecchiatura è presente la decelerazione istantanea provocata dall'impatto.

La corrispondenza dei risultati ottenuti da tre diversi studi basati su tecniche differenti ed effettuati da debunker, complottisti e "neutrali", permette di affermare che il Volo 77 si è schiantato alle ore 09:37 e 52 secondi (dando per buona la precisione dell'orologio del sistema avionico del velivolo, che l'NTSB non ha messo in discussione).

Le nuove evidenze hanno dato il colpo finale alle teorie complottiste no-plane sul Pentagono, comprese quelle che sostenevano la cosiddetta rotta a Nord, come già anticipato da Paolo Attivissimo in un post dell'anno scorso e come ben spiegato in questi due documenti di "dissenso" complottista, uno a firma di Frank Legge e David Chandler, l'altro a firma di John Wyndham.

Tutti i dati "raw" forniti dall'NTSB sono disponibili per il download da un sito creato da Warren Stutt, dal quale è possibile scaricare anche il software di analisi. Ciò consente di verificare e replicare i risultati che ha ottenuto e le relative conclusioni.

Resti delle vittime dell'11 settembre in discarica

di Brain_Use

È di questi giorni la notizia, riportata dalle principali testate dell'informazione mainstream (Washington Post, New York Times, CBS, BBC), che alcuni resti delle vittime del Pentagono e del volo UA93, schiantatosi a Shanksville, sono stati dispersi in una discarica assieme a rifiuti biomedici provenienti da operazioni chirurgiche.

La fonte della notizia è il Pentagono stesso, che martedì 28 febbraio ha diffuso un rapporto, frutto delle indagini richieste dal segretario alla difesa Leon E. Panetta e condotte dal generale in pensione John P. Abizaid.

Si tratterebbe di resti parziali, frammenti minuti non utilizzabili per la ricomposizione delle salme o troppo danneggiati per consentire l'estrazione e l'identificazione del DNA. Sono stati conservati presso l'obitorio della base aerea di Dover, nel Delaware, fino ad essere poi affidati ad una società che cura lo smaltimento di rifiuti biomedici. Di conseguenza i resti, mescolati a parti umane provenienti da operazioni chirurgiche, sono stati sottoposti ad incenerimento e poi smaltiti. La pratica dello smaltimento dei resti non identificati assieme ai rifiuti biomedici è stata pesantemente criticata ed è stata sostituita a partire dal 2008 dalla dispersione in mare delle ceneri dopo la cremazione.

Non è chiaro se effettivamente tra i resti ci siano anche vittime del volo UA93 schiantatosi a Shanksville, visto che il coroner che ebbe in gestione i cadaveri afferma che nessun resto fu mai inoltrato alla base aerea di Dover e che tutte le parti non identificate delle vittime furono tumulate in tre bare all'interno del memorial del volo UA93 il 12 settembre scorso, durante le cerimonie commemorative del decimo anniversario degli attentati.

Nel corso della giornata di mercoledì, la Casa Bianca ha condannato espressamente la gestione dell'obitorio della base aerea di Dover, già tristemente assurto alle cronache per altri episodi di malagestione dei resti di alcuni caduti nelle missioni all'estero.

Da parte sua, anche il Congresso degli Stati Uniti chiede sia fatta chiarezza sulla gestione di tutti i resti, anche i più minuti, delle vittime degli attentati dell'11 settembre.

I video della conferenza stampa del Pentagono del 28 febbraio 2012 su questa vicenda sono disponibili su The Pentagon Channel qui e qui insieme alla trascrizione.

An interview with a New York firefighter: Dan Potter

by Hammer. An Italian translation is available here.

New York firefighters had a key role during the tragedy of 9/11. Their accounts are always very touching and rich in detail.

To achieve a better understanding of what happened on that day, Undicisettembre obtained the account of firefighter Dan Potter (quoted with his permission). Dan is the husband of Jean Potter, a WTC1 survivor, whom we recently interviewed and who published a valuable book, "By the Grace of God", which was reviewed by Undicisettembre here (in Italian), in which she gives a detailed account of her experiences.

As part of our ongoing effort to spread the truth about what happened on 9/11, we offer this interview to our readers.

We thank Dan Potter for his kindness and willingness to share his thoughts.

Undicisettembre: What do you remember, generally speaking, about that morning? Can you give us a brief account of your experience?

Dan Potter: I recall the day was perfect, not a cloud in the sky and the temperature was very comfortable. I was appreciating the fall-like weather approaching.

I woke up and had my coffee with Jean, who started her day a little earlier than usual. I made her an asparagus omelet before she left for work. I showered after her departure and walked to my vehicle, which was parked in the WTC underground parking garage. I was able to park at that location with a “Fire Department” pass. My thoughts were focused on the Fire Lieutenant Promotion course that was to start in Staten Island in an hour. I had a cassette tape of a lecture from one of the previous classes that I had attended and would listen to it during the half hour trip to Staten Island from the WTC.

As I began to answer my practice test questions from last week’s assignment, a fellow firefighter burst through the double door and in a loud voice exclaimed that two planes had struck the WTC. I immediately jumped out of my seat and from the school I was able to look across the water at the two smoking towers. I had no cell phone at the time, but I used a nearby phone to call Jean’s office. The phone rang and rang, eventually going into voice mail. I knew at that time Jean must be evacuating the building.

I began my frantic drive back over the bridge from Staten Island into Brooklyn. I drove past a police officer while holding my badge out of the window, he was preventing other cars from entering the highway. I led a race of some seven to eight police cars behind me, and as I drove I took quick peeks at the tower Jean was in. From these quick peeks I thought that the impact from the airplane was below Jean’s office and the only safe place for Jean to be would have to be up on the roof of the tower.

I drove through the tunnel that separates Brooklyn from Manhattan and exited about seven blocks south of the flaming towers. I parked my vehicle and began to run up the West Side Highway towards the towers. As I got within two blocks of the towers, I began to notice various body parts strewn over the street; police officers started to cover the larger pieces and torsos. I cut down a block towards the rear of the firehouse I was temporarily assigned to, Ladder 10. The firehouse was located across the street and directly below the South Tower.

As soon as I entered the rear of the firehouse I immediately went to the front of the building where I could look directly up at the burning South Tower and get a better perspective on what was happening. I noticed an Asian man, who had been hit by airplane debris, lying down on his side in front of the firehouse, not screaming at the moment, but in much pain.

I put on my FD uniform shirt. I did not change my pants, but continued to wear my jeans. I then began to put on my firefighting turn-out gear (helmet, coat, pants and boots). That is when I met a firefighter that I worked with in the Bronx, his name was Peter Bielfeld. I acknowledged him and he said hello to me, I said that whenever he was ready we should become a team and head to the WTC South Tower directly in front of us. As we approached the front of the firehouse, I mentioned to Pete that I was going to grab a forcible entry tool, just in case. I turned to retrieve the tool in a locker, and Pete continued to the South Tower.

Just as I was about to leave the firehouse and catch up with Pete, who was a few hundred feet away, a firefighter standing at the front of the apparatus door holds his arm out to stop me and says: “Holy shit, here it comes”. The South Tower started its fall (I later found that Pete had been instantly killed). With me in the front of the firehouse was the Asian man, other firefighters and nurses who all scattered to seek shelter at the rear of the firehouse. I pulled the Asian man back as far as I could until the force overcame us. I hid my face behind a brick wall and covered the Asian man with my legs. When the shower of debris and force stopped, I felt as if I was going to suffocate. The Asian man was screaming “Out, out, out”. That is when I dragged him further to the rear of the firehouse and outside to the street. At this time, people were beginning to come out from their shelters and safe havens. I turned the Asian man over to two paramedics that were coming towards us. (I did not realize at the time, but the Asian man had a briefcase that was handcuffed to his wrist).

After turning the Asian man over to the paramedics, I started towards the North Tower. My experience told me not to stay in the street due to the falling debris from above that could kill you instantly. I darted towards the nearest building, which sustained heavy damage from the collapse of the South Tower. This was the Bankers Trust Building. Entering the building I came upon five or six “walking zombies”, people who were injured and their faces covered in gray dust with blood and sweat streaking down. I ushered them towards the back of the building where I told them they would have been safe. As I did so, they pointed out a nursery room where children were watched while their parents worked. I opened the door and was relieved to see that the children had already been evacuated as the room was severely damaged with heavy steel from the tower.

As I exited the building, I met an old friend of mine, Mel Hazel, that I had not seen in almost fifteen years. Mel was a retired FDNY Fire Marshal and he was wearing a suit. He looked at my fire helmet insignia (that designated the fire company I worked with which is Ladder 31) and said “Hey 31, are you OK?” Mel did not recognize me as I was covered in ash. I said “Mel, it’s me Dan Potter”. Mel was astonished and looked surprised. I told Mel that I needed to get to the North Tower as my wife Jean was up on the roof. Mel said we should have gone. At that very moment a police officer came running by us, and without stopping he yelled that the helicopter above had just informed the police officers on the ground through their portable radios that the North Tower was going to fall at any time.

By the time the police officer finished his warning the North Tower started to crumble and implode. Mel turned to run, I grabbed him by the shoulder and told him to come with me, we crouched in a fetal position up against a cement column just outside the Bankers Trust Building as the roar, wind and flying lethal debris whipped all around us. Again, the air was filled with total blackness and black dust, we could not breath and we both thought we would suffocate. Mel told me “Let’s get out of here”, we both crawled on our hands and knees in an unknown direction, and my flashlight beam was useless. We crawled a short distance and I scratched the surface with my hands. The gray thick dust on the ground revealed blacktop, we were now in a street. We crawled a little further where we encountered two or three cars on fire. They were burning furiously, but undetected because of the dense cloud of black dust. As the air cleared a little, we could finally stand up. We observed paper debris on fire, all the surrounding buildings on fire, the air was deathly silent and nobody was in sight. It looked like the end of a movie where the world ends. I told Mel that I needed to find Jean, and parted from him.

My first thought was to try our home, about two blocks away. I started to walk past flaming cars, fire trucks and overturned ambulances. Once again, no one was in sight. I then began to see a few firefighters. One of them was my boss, Captain Mallery. He was working on getting a hose line stretched from a fireboat on the Hudson River. I told him that I was OK, but I needed to find my wife. He told me to do so. I walked the two blocks towards my home. A shattered door on a small empty and evacuated market allowed me to enter and take a cold “Snapple” soft drink. My throat was completely closed and dry. I left a dollar on the counter and continued to walk. At the front of my building I met one of the regular door-men, who I knew very well. He did not recognize me, he said: “Fireman, do we have to leave?” I told the door-man who I was and he then recognized me. I asked him if he noticed if Jean had came home. He stated that he had not seen her. I then climbed the nine flights of stairs to our apartment, 9F. I had left my house keys at the firehouse and thus was unable to open the door. I knocked and then knocked harder praying that Jean would be on the other side of that door. At that moment, I realized that Jean probably did not survive and was dead. I slumped against the hallway wall and, for the first time, cried.

After a few minutes I composed myself, walked down the nine flights of stairs and sat on the bench across from our home where I usually would wait for Jean to come home from work. I was upset and stressed. I thought: “Where do I begin to look for Jean? How do I tell her parents that she is dead?” At that time, a photographer took a photo of me. As I heard the clicking of the camera, I told the gentleman “Now is not the time, please move along”, and so he did.

After a few minutes my conscious told me to get into our apartment. I saw the building custodian and told him that I needed a chisel and a hammer to force entry through my door and into my apartment. The custodian brought me the tools and I proceeded to force the chisel through the lock and opened my apartment door. As soon as I entered my apartment, my telephone rang. It was Jean's aunt, concerned about Jean's whereabouts. I told her I was not sure and hastily hung up on her. The phone rang a second time; it was my father. I told him:“I am OK, but I do not know where Jean is”. My Dad was crying on the other end, but he stopped and stated that he knew where she was! “Jean is at the Chinatown Firehouse, do you know where it is?” I stated of course I did and with that I hung up the phone and immediately phoned that firehouse. A firefighter answered the phone and I asked him if there was a “beautiful red head in the fire house”, he said: “She is here”.

I immediately secured the lock on my damaged door and ran down the nine flights of stairs without ever touching any of them! I ran to my parked vehicle and drove through the empty streets to the firehouse located on the east side of Manhattan in the Chinatown District. I walked into the firehouse and opened up the television room door and there before me was my beautiful wife, drenched in gray dust and sweat. Jean’s eyes opened wide to see the sorry sight of me. We hugged and Jean asked: “Where were you?” I told her: “You don’t want to know”.

I took Jean by the arm and we got into my vehicle. I asked her where she wanted to go and together we decided the best place to be would be her parents house in Pennsylvania, which was a ninety minute ride away. After stops along the way to flush out my swollen eyes, we made it in record time, as there was no traffic on the road at all. At Jean's parents house we showered and changed into borrowed clothes. This was the first time I was able to see what exactly happened with the airplane flying into the South Tower. That night we did not sleep, we just rested through the night. I did doze off a few times and my eyelids would fuse shut from the dust. I would have to soak my face in hot water to reopen them.

We returned to our apartment the next day to get clothes. Our apartment building did not have electricity and everyone in this zone had been forced to evacuate. Only a small security crew was allowed to stay and secure our building. Even though our apartment was in a closed zone, I was able to pass through with my fire department credentials (with Jean). We collected our clothes and stayed at a hotel in midtown section of Manhattan. We had not been able to return home for three weeks.


Undicisettembre: After the collapse of each tower, did you get a chance to see how severely damaged were the other buildings all around? In particular do you know how were the conditions of WTC7 before it collapsed?

Dan Potter: Building 7 was North of where I was. I did not notice it due to the heavy smoke that lingered in the area. I was at the complete opposite side of building 7. I did notice the other 5 or 6 story surrounding buildings on fire, including the tenements, whose fire escapes were filled with paper before the collapse that were now on fire. I looked up to see all these buildings surrounding me with visible fire.

Building 7 collapsed later in the afternoon on September 11th. Due to the enormity of the collapse field surrounding building 7 by the two towers, the FDNY was unable to get fire crews to the site. In addition the water supply was not sufficient as it was being fed by a fireboat for rescue operations at the WTC site. Building 7 was in part an Emergency Operations Center and stored thousands of gallons of diesel fuel on one of the floors, posing an extreme safety and life hazard. All occupants of building 7 were safely evacuated and with the FDNY dedicated to rescuing over 300 of its own missing firefighters, it was decided to let it burn and subsequently collapse. The FDNY could not endure another catastrophic deadly hit on their personnel.


Undicisettembre: Before collapsing, did the towers give any signs of being on the verge of collapse, or did they just come down at once? Were the collapses expected?

Dan Potter: The buildings gave no warning signs. We (most of the FDNY Officials) never expected the buildings to fail and collapse. I was fortunate to be given the “heads up” from the firefighter when the first tower (South Tower) came down, otherwise I would have been too far into the street for protection. When the second (North Tower) tower was about to come down, a police officer was running by me. He had a radio and he heard the Police Department Helicopter Unit above give a warning and stated “the North Tower is about to come down". A mere second after that warning, the tower started to implode.


Undicisettembre: What is really striking in your account is that you remained underneath both collapses. This is very uncommon, can you elaborate on this?

Dan Potter: I was very lucky. It all mattered where you sought shelter. I was too close to the Towers to run. I don’t have an answer other than that God was protecting me.


Undicisettembre: You were part of the rescue effort. What can you tell us about the rescuers and the work they were doing?

Dan Potter: On the second and third day, we started off by hand-picking debris and removing it via buckets. The process was very tedious and slow. We were mainly trying to hear sounds of any survivors that might be calling out. While doing this, we were warned that one of the surrounding 50 story buildings was unstable and may fall on us at anytime. To warn us a firefighter kept watch on the unstable building with a device that would detect any building movement. If this were to happen he would sound an “air horn” for us to get up and run from the site since the building would crash down on us. The air horn sounded and a hundred or so of us all ran, tripping on the jagged metal and soft soot on the ground. It was a false alarm. We resumed work, then another blast from the air horn sounded again and we all ran like a herd of deer: again a false alarm. We resumed the rescue effort when the alarm was sounded for a third time. This time we did not bother to raise our heads and just continued to do what we were there for.

After a few days, the Captain of Ladder 10 told me he knew where the Ladder 10 fire truck was located under the rubble. I volunteered to put a team together and go find the apparatus. I took a crew of about four firefighters and we found the fire truck. I told one of the firefighters to start digging at this location. He looked at me perplexed and said: “Where is the fire truck?” I told him: “We are standing on it”. The debris had compacted the fire truck to about six feet in height with the steel aerial ladder crushed flat on top of the rig. That morning we hand dug at the rear of the fire truck for hours, moving one piece of compacted fragments and wreckage at a time. Our mission was to get to the ground level and see if any firefighters who may have sought shelter from the collapsing tower were under the truck. Many firefighters did die this way. It took us almost all day to dig the six or seven feet down. Finally we reached the street level with the help of other rescue teams. We inserted a telescopic camera through the rear light (which was melted along with the aluminum ladders carried on the truck). Fortunately, there were no traces of bodies.

For the remaining months, the debris was being cut and removed. Whenever we came across human remains we would call for a GPS unit to come and record the location. We would then hand dig whatever we could recover and place them into a body bag, which was removed to a remote location. When we had several body bags filled, we would remove them all at the same time in an honorable procession where all work around us came to a complete stop. All, including the construction personnel, would remove their hats. If we came upon a firefighter, we would make way for many retired firefighters, who volunteered to dig and assist since many on the scene were fathers with firefighter sons missing. Most times it was not their son, nor did we realize that the remains of almost 2/3 of the victims would not be recovered. Other times, if we found a firefighter's son, we would call the father or the deceased firefighter’s station to respond to the site. We would continue to bag the body remains, but allow his fire company to remove him with an “Honor Guard”.

Many times when we noticed a body, or portion of, but were unable to get to it due to the rubble above. In this case we would mark the location with a bright orange arrow and record it, and come back to it when more of the debris was removed.


Undicisettembre: You guys, together with policemen and other rescuers, are considered the heroes of that day. In my opinion this acknowledgment is totally deserved, since you were all getting closer to a potentially deadly situation while everybody else was going in the opposite direction. What's your opinion about this? Taking into account that many of them also lost their own health, do you also consider firefighters to be heroes?

Dan Potter: Thank you for your kind words. The word “hero” is used too loosely and seems to have lost its true meaning. I am not a hero. The Firefighters and Police Officers that died on September 11th were the heroes. Those firefighters and police officers did exactly what we were trained for. Get to the problem and resolve it by saving lives and then property. If this alarm came in exactly the same way it did ten years ago, the response would be the same. Those who died would do the same job as they did a decade ago. They were fearless, they were heroes!


Undicisettembre: What are your thoughts about your colleagues who climbed the stairs in WTC Towers 1 and 2 during the evacuation? Most of them died, but they died while trying to save people who would have died instead of them.

Dan Potter: I am so proud of what they accomplished. Without hesitation they safely evacuated tens of thousands of doomed souls, including my beloved wife. This is what the FDNY does on a regular basis. I am very fortunate and extremely grateful to be a small part of this magnificent, world-renowned organization.


Undicisettembre: What do you think about conspiracy theories that claim 9/11 was an inside job? Most of these theories believe the Towers were intentionally demolished with explosives, some of them even claim no aircraft ever crashed into the towers and all the videos that show them are fake. What's your opinion? How do your colleagues feel about these ideas? Are they irritated, indifferent?

Dan Potter: Bogus, simply bogus. Has no merit and all of us that were there know the truth. Fire Chiefs witnessed the first and second aircraft strike the buildings. Simply bogus.