Visiting the Places Where the Hijackers Lived in San Diego

I am for the first time in San Diego, in Southern California, the city where Khalid al-Midhar and Nawaf al-Hazmi spent a lot of time, thanks also to the support of Saudi intelligence agent Omar al-Bayoumi, before becoming two of the hijackers of American Airlines Flight 77 that crashed into the Pentagon. After seeing the places where the two terrorists met al-Bayoumi in Los Angeles last year, I decide to dedicate half a day of this trip to see where al-Midhar and al-Hazmi lived and worked here in San Diego.

The first stop of today’s tour is the Parkwood Apartments on Mount Ada Avenue, now known as Blossom Walk Condominiums, where the two initially lived in al-Bayoumi’s apartment and then moved to another unit in the same complex, also found with his help. I am interested in finding two apartments: 152, where al-Bayoumi lived, and 150, where the two terrorists later moved.

“Strange destination” comments the Uber driver taking me there, but I have an answer ready: “I’m going to visit some friends who live there.” I get out between the two complexes, numbers 6333 and 6401. It is a residential area with only a liquor store and two churches; otherwise, all I see are houses. I start with the first of the two blocks and walk around trying to find apartment 152. During the walk I see only two people either coming home or taking out the trash; nobody else passes by. Unfortunately, the apartment numbers are only visible from the internal access driveway, so I can only deduce that 152, being the first, is the first on the left on the lower floor. I photograph it from beyond the railing and cannot do anything else.

I then go in search of 150, but here identifying the correct apartment from the outside is practically impossible because in the second block the ground floor numbers range from 129 to 151 and you cannot see deep enough inside. I have to settle for a generic photo from outside, but only after waiting for two residents who were talking to each other in the entrance driveway to leave.

I then head towards the Islamic Center, which they chose precisely because it is a short distance from the Parkwood Apartments. It takes me about ten minutes to walk under the California sun to get there. I enter and find a sign saying visitors must first speak with the administration office. I follow the arrow and find an armed guard in a bulletproof vest talking to a woman of about seventy in Islamic dress. I ask the woman if I can see the prayer hall, and she tells me she will accompany me. I can take photos, she says, as long as there are no people. She leads me to the anteroom where I must remove my shoes and, while speaking very kindly, asks me what I know about Islam. I know enough to have a conversation with her. She tells me the history of the center, founded in 1985, shows me the carpet on which the faithful kneel, the pulpit from which the Imam preaches, and points out the shelves around the room where many copies of the Quran translated into various languages are available for reading and prayer.

I chat a bit longer with the administration lady and have her tell me a few more Islamic customs, while I wonder if she knows that two of the 9/11 hijackers used to attend this center. Given her age, it is likely she even knew them, but I keep the doubt to myself to avoid any adverse reactions, considering how kind she has been.

I call a second Uber to take me to the al-Ribat mosque, putting as an intermediate stop the Chevron gas station where both terrorists worked, when it was a Texaco station, on University Avenue. I explain to the driver that when we arrive at the first destination he will have to wait a moment while I take a couple of photos.

When I get back in the car, the driver asks why I stopped to photograph a gas station. "Do you plan to buy this station?" he asks jokingly. I answer that I work in the energy sector and like to compare photos of gas stations with historical images on Google Maps. He asks no further questions, but he is probably wondering why this unusual Italian customer photographing Chevron stations is being taken from an Islamic Center to a mosque.

I arrive at the mosque, which from the outside is much smaller and more insignificant than I expected, nothing like the Islamic Center or the King Fahad mosque in Los Angeles. It even takes me a few minutes to realize I am in the right place. In this location, the two hijackers met al-Qaeda senior leader Anwar al-Awlaki, who preached at this mosque. This would be the most important stop of the tour, but it is closed and there is no sign of anyone around. I try to open the doors both from the parking lot and the main entrance, but they are locked. I knock, but no one answers. I have to settle for a few photos from outside, also because the sun is beating down and there is very little shade. I must give up.

I return toward downtown, also because it is already lunchtime, having added another piece to my visits to the locations of the worst and most destructive terrorist attack in history. And after having seen places where the supreme evil of Islamic extremism mixes with the mysteries of intelligence, wondering why al-Bayoumi helped two terrorists, and why the three were not stopped before two of them went on to kill nearly three thousand people.

Sui luoghi dove vissero i dirottatori a San Diego

Mi trovo per la prima volta a San Diego, città del sud della California dove trascorsero molto tempo Khalid al-Midhar e Nawaf al-Hazmi, grazie anche al supporto dell'agente dei servizi sauditi Omar al-Bayoumi, prima di diventare due dei dirottatori del volo American Airlines 77 che si schiantò contro il Pentagono. Dopo aver visto i luoghi degli incontri tra i due terroristi e al-Bayoumi a Los Angeles lo scorso anno, decido di dedicare mezza giornata di questo viaggio a vedere dove al-Midhar e al-Hazmi vissero e lavorarono qui a San Diego.

La prima tappa del giro di oggi sono i Parkwood Apartments in Mount Ada Avenue, oggi noti come Blossom Walk Condominiums, dove i due vissero dapprima nell'appartamento dello stesso al-Bayoumi e poi in un altro alloggio del medesimo complesso trovato sempre grazie all'aiuto di quest'ultimo. Mi interessa trovare due appartamenti: il 152, dove viveva al-Bayoumi, e il 150, dove dopo si spostarono i due terroristi.

"Strana destinazione" commenta l'autista di Uber che mi sta portando lì, ma ho la risposta pronta: "Vado a trovare degli amici che ci abitano." Scendo in mezzo ai due complessi, quello al numero 6333 e quello al 6401. Si tratta di una zona residenziale in cui ci sono solo un negozio di liquori e due chiese, per il resto attorno a me vedo solo case. Inizio dal primo dei due blocchi e faccio un giro tutt'attorno cercando l'appartamento 152, durante il giro vedo solo due persone che tornano a casa o che escono a buttare la pattumiera, per il resto non passa nessuno. Purtroppo i numeri degli appartamenti sono visibili solo dal vialetto di accesso interno e quindi posso solo desumere che il 152, essendo il primo, sia il primo a sinistra del piano inferiore. Lo fotografo da oltre la ringhiera e non posso fare null'altro.

Vado quindi alla ricerca del 150, ma qui individuare l'appartamento giusto da fuori è praticamente impossibile perché nel secondo blocco i numeri al piano terreno vanno da 129 a 151 e all'interno non si vede abbastanza in profondità. Devo accontentarmi di una foto generica da fuori, ma solo dopo aver atteso che due delle persone che abitano lì e che parlano tra loro nel vialetto di ingresso se ne vadano.

Vado quindi verso il Centro Islamico, che i due scelsero proprio perché si trova a breve distanza dai Parkwood Apartments. Mi ci vogliono circa dieci minuti di cammino sotto il sole della California per arrivare, entro e trovo un cartello che dice che i visitatori devono come prima cosa parlare con l'ufficio dell'amministrazione. Seguo la freccia e trovo una guardia armata con giubbotto antiproiettile che parla con una signora di circa settant'anni in abito islamico. Chiedo alla signora se posso vedere la sala della preghiera e mi risponde che mi avrebbe accompagnato. Posso fare foto, mi dice, purché non ci siano persone. Mi conduce verso la stanza antistante dove devo togliermi le scarpe e intanto, parlandomi molto gentilmente, mi chiede cosa io sappia dell'Islam, ne so abbastanza da poter conversare con lei. Mi racconta la storia del centro, fondato nel 1985, mi mostra il tappeto su cui i fedeli si inginocchiano, il pulpito da cui predica l'Imam e mi indica le mensole tutto intorno alla sala su cui ci sono molte copie del Corano tradotto in varie lingue che i fedeli possono prendere per leggere e pregare.

Converso ancora qualche minuto con la signora dell'amministrazione e mi faccio raccontare qualche altra usanza islamica, mentre parla mi chiedo se sappia che due dei dirottori dell'11/9 frequentavano questo centro. Vista l'età della signora è probabile che li abbia anche conosciuti, ma mi tengo il dubbio non volendo rischiare reazioni avverse, visto che è stata così gentile.

Chiamo un secondo Uber perché mi porti alla moschea al-Ribat e metto come tappa intermedia la stazione di servizio della Chevron dove entrambi i terroristi hanno lavorato, quando era una stazione della Texaco, su University Avenue. Spiego all'autista che quando arriviamo alla prima destinazione dovrà aspettarmi un attimo mentre faccio un paio di foto.

Quando risalgo in macchina l'autista mi chiede perché mi sia fermato a fotografare una stazione di servizio. "Hai intenzione di comprare questa stazione?" mi chiede ridendo, rispondo che lavoro nel settore energetico e mi piace confrontare le foto delle stazioni di servizio con le immagini storiche su Google Maps. Non fa altre domande, ma probabilmente si sta chiedendo perché questo atipico cliente italiano che fotografa stazioni della Chevron si stia facendo portare da un Centro Islamico a una moschea.

Arrivo alla moschea che da fuori è molto più piccola e insignificante di quanto mi aspettassi, nulla a che vedere con il Centro Islamico o con la moschea King Fahad di Los Angeles. Ci metto anche qualche minuto a capire di essere nel posto giusto. In questo luogo i due dirottatori incontrarono l'alto leader di al-Qaeda Anwar al-Awlaki che predicava in questa moschea. Sarebbe la tappa più importante del giro, ma è chiusa e non c'è segno che ci sia in giro nessuno. Provo ad aprire le porte sia dal parcheggio che dall'ingresso principale, ma sono chiuse. Busso, ma non c'è nessuno. Mi devo accontentare di qualche foto da fuori, anche perché il sole picchia e di ombra ce n'è pochissima. Devo desistere.

Torno verso downtown, anche perché ormai è ora di pranzo, dopo aver aggiunto un altro tassello alle mie visite sui luoghi del peggiore e più distruttivo attentato terroristico della storia. E dopo aver visto dei luoghi dove il male supremo dell'estremismo islamico si mischia ai misteri dell'intelligence, del perché al-Bayoumi abbia aiutato due terroristi e del perché i tre non siano stati bloccati prima che due di loro partecipassero ad uccidere quasi tremila persone.

Additional FAQ Sections Now Available

I added two more FAQ sections in English to the blog:

• The American Withdrawal from Afghanistan in 2021 (translation of a pre-existing Italian page)
• The Intelligence Failures That Led to 9/11 (new page, also available in Italian)

Intervista all'ex Agente Speciale dell'FBI Ken Williams sulle nuove informazioni emerse sul ruolo di al-Bayoumi

Ho ospitato per la seconda volta l'ex Agente Speciale dell'FBI Ken Williams (a questo link si trova la prima intervista) per parlare di quanto emerso nell'ultimo anno sul ruolo di Omar al-Bayoumi nella pianificazione degli attentati, grazie alle indagini giornalistiche di 60 Minutes e Florida Bulldog.

L'omicidio del Rabbino Meir Kahane - nuovo video con Adam Fitzgerald

In questo nuovo video, io e Adam Fitzgerald raccontiamo la storia dell'omicidio a New York del Rabbino Meir Kahane da parte del terrorista egiziano El Sayyid Nosair. L'omicidio di Kahane fu il primo attentato di al-Qaeda negli Stati Uniti.

New English FAQ Section Available

As this blog is increasingly aimed at an international and English-speaking audience—thanks to the many video interviews I've produced and the collaborations launched over the past year with The Darkened Hour by Adam Fitzgerald and Beyond Ground Zero by Sean Russell and Darin Harvey—I have added an English FAQ section, available in the right-hand column of the site.

At the moment, only the latest sections that were added to the original Italian FAQs are available:

• Who's Who of the Planners of 9/11
• The involvement of Saudi Arabia
• Who's Who of the Saudi operatives who helped the hijackers
• The Mission That Killed Osama bin Laden

The other sections will be added later.

Please note that the blog's right-hand column is only visible in the desktop version of the site, not in the mobile version.

What We’ve Learned About Omar al-Bayoumi Over the Past Year

La versione in italiano è disponibile qui.

In the past year, thanks to two major journalistic investigations, documentary evidence has emerged regarding Omar al-Bayoumi's role in the planning of the attacks, revealing that the former Saudi agent did not merely provide logistical support to the hijackers of American Airlines Flight 77, which crashed into the Pentagon, but played a much broader role.

Last April 27, the program 60 Minutes aired a thirteen-minute report (a preview of which was released in 2024) showing a video shot by al-Bayoumi himself in the summer of 1999 in Washington, in which he films several of the most famous monuments. The material was filed in court as part of the lawsuit brought by the victims' families against Saudi Arabia. The video (available in full and without voiceovers at this link) shows al-Bayoumi filming the US Capitol, questioning the security of the building, and the Washington Monument, the obelisk in front of the Lincoln Memorial visible from above due to its shape and height. Speaking with the camera operator, and clearly also addressing the recipients of the video, al-Bayoumi also refers to a "plan". All this reveals a previously unknown aspect, namely that al-Bayoumi also collaborated in planning the hijacking of United 93, which the terrorists intended to crash into the US Capitol. In the 60 Minutes report, former FBI Supervisor Richard Lambert confirms that al-Qaeda made the decision to target the Capitol within 90 days of al-Bayoumi recording this video.

The 60 Minutes segment also includes an excerpt from al-Bayoumi’s deposition in the same lawsuit, in which he is asked about the meaning of the aeronautical calculations found at his home in Birmingham. His explanation is as ridiculous as it is implausible. Al-Bayoumi claims they are school memories and his attempt to recall a formula studied back then. Considering that, as recently explained on this blog, that formula likely served to calculate the descent speed needed to hit a ground target based on the horizontal distance from a known reference point, it becomes clear why al-Bayoumi was also interested in the Washington Monument even though it was not among the terrorists' targets.

In addition to what was broadcast by 60 Minutes, the online newspaper Florida Bulldog also reported that Scotland Yard made a second batch of documents on al-Bayoumi available to the New York court (in addition to what was already disclosed in 2022). On a unnamed suspect’s computer, British police found an image file saved as helicopters.psp in which a message was hidden using steganography:

For your information, I have taken a knief [sic] and bag on board and there were no security checks whatsoever. Also, the perimeter fence that goes around the tarmac was not electricuted [sic]

Therefore someone connected to al-Bayoumi conducted a dry run of bringing a knife on board a plane to see if it would be detected. The link between the airport's metal fence and the actual attacks is not immediately clear, but it is still a detail related to airport security.

Al-Bayoumi is therefore not a well-meaning person who simply wanted to help his fellow countrymen, as also reported in the 60 Minutes video by former FBI Special Agent Danny Gonzalez. He helped no one except two hijackers. And it is equally obvious that he did not merely assist al-Mihdhar and al-Hazmi in California, but that al-Qaeda assigned him multiple tasks in organizing the attacks.

Cosa è emerso nell'ultimo anno su Omar al-Bayoumi

The English version is available here.

Nell'ultimo anno sono state pubblicate, grazie a due importanti inchieste giornalistiche, delle prove documentali riguardo al ruolo di Omar al-Bayoumi nella pianificazione degli attentati, da cui emerge che l'ex agente saudita non si limitò al supporto logistico ai dirottatori del volo American Airlines 77 che si schiantò contro il Pentagono, ma ebbe un ruolo ben più ampio.

Lo scorso 27 aprile la trasmissione 60 Minutes ha trasmesso un servizio di circa tredici minuti (di cui era stata anticipata un'anteprima nel 2024) in cui ha mostrato un video realizzato dallo stesso al-Bayoumi nell'estate del 1999 a Washington in cui riprende vari tra i monumenti più famosi. Il materiale è stato depositato in tribunale nell'ambito della causa intentata dalle famiglie delle vittime contro l'Arabia Saudita. Il video (disponibile integralmente e senza voci sovraimposte a questo indirizzo) mostra al-Bayoumi riprendere lo US Capitol, interrogandosi sulla sicurezza del palazzo, e il Washington Monument, l'obelisco di fronte al Lincoln Memorial visibile dall'alto per via della sua forma e della sua altezza. Parlando con l'operatore della videocamera, ed evidentemente anche ai destinatari del video, al-Bayoumi fa anche riferimento a un "piano". Tutto ciò rivela un aspetto fino ad allora non conosciuto, cioè che al-Bayoumi collaborò anche nella pianificazione del dirottamento del volo United 93 che avrebbe dovuto schiantarsi contro lo US Capitol nelle intenzioni dei dirottatori. Nel servizio di 60 Minutes, l'ex Supervisore dell'FBI Richard Lambert conferma che al-Qaeda prese la decisione di colpire il Campidoglio nei 90 giorni successivi a quando al-Bayoumi registrò questo video.

Il servizio di 60 Minutes contiene anche un frammento di una deposizione dello stesso al-Bayoumi nell'ambito della stessa causa in cui risponde sul significato dei calcoli aeronautici trovati nella sua casa di Birmingham, la spiegazione che dà è tanto ridicola quanto poco credibile. Sostiene infatti al-Bayoumi che si tratti di reminiscenze della scuola e del tentativo di ricordare una formula studiata ai tempi. Considerando che, come spiegato recentemente su questo blog, è probabile che quella formula servisse a valutare la velocità di discesa per colpire un obiettivo al suolo sulla base della distanza orizzontale da un riferimento noto, si capisce per quale motivo al-Bayoumi fosse interessato anche al Washington Monument nonostante non fosse tra gli obiettivi dei terroristi.

Oltre a quanto trasmesso da 60 Minutes, anche il giornale online Florida Bulldog ha riportato che Scotland Yard ha reso disponibile al tribunale di New York un secondo lotto di documentazione su al-Bayoumi (oltre a quanto già reso noto nel 2022). Sul computer di un sospettato, non meglio identificato, la polizia inglese ha trovato un file immagine salvato come helicopters.psp in cui era nascosto con la tecnica della steganografia il messaggio:

For your information, I have taken a knief [sic] and bag on board and there were no security checks whatsoever. Also, the perimeter fence that goes around the tarmac was not electricuted [sic]

Tralasciando gli errori di battitura la traduzione sarebbe:

Per vostra informazione, ho portato un coltello e una borsa a bordo dell'aereo e non ci sono stati controlli di sicurezza di alcun tipo. Inoltre, la recinzione perimetrale che circonda la pista non era elettrificata.

Qualcuno collegato ad al-Bayoumi ha quindi compiuto un dry run di portare un coltello con sé in aereo, per verificare se fosse stato scoperto. Non è immediatamente chiaro quale sia il legame tra la recinzione metallica della pista e gli attentati per come si sono compiuti, ma è un dettaglio che riguarda comunque la sicurezza aeroportuale.

Al-Bayoumi non è quindi una persona di buona volontà che ha voluto solo aiutare i suoi connazionali, in quanto, come riportato anche nel video di 60 Minutes dall'ex Agente Speciale dell'FBI Danny Gonzalez, non aiutò nessun altro oltre a due dirottatori. Ed è altrettanto ovvio che non ebbe solo il ruolo di assistere al-Mihdhar e al-Hazmi in California, ma che al-Qaeda gli assegnò vari incarichi nell'organizzazione degli attentati.

Nuovo episodio della serie con Adam Fitzgerald

In questo nuovo episodio della serie, io e Adam Fitzgerald parliamo dell'attentato contro le Khobar Towers in Arabia Saudita nel 1996 e delle nuove prove in possesso di Scotland Yard riguardo a Omar al-Bayoumi, come riportato da The Florida Bulldog.

The Aeronautical Calculations Found in al-Bayoumi’s Birmingham Residence

The Italian version of this article is available here.

Note: In the most recent video of the series with Adam Fitzgerald, I gave an incorrect explanation of the equation found in Omar al-Bayoumi's notes. What follows is the correct explanation. I apologize to the viewers of the video.

Source: New York Times

Among the notes found in the house where Omar al-Bayoumi was staying in Birmingham after 9/11, there was a handwritten page with what appears to be aeronautical calculations to estimate the distance between an aircraft and a ground object when the object appears on the horizon. The reported formula is:

d=√(h(h+8000))

In al-Bayoumi's original text, the closing parenthesis is missing, but this is clearly a mistake. According to what was verified by the FBI in one of the documents declassified following Executive Order 14040 by former President Joe Biden, the formula may be the application of the Pythagorean Theorem to the right triangle (shown in the diagram below, which is highly out of scale for clarity) formed by:

• the aircraft (P)
• a ground object when it appears on the horizon (G)
• the center of the Earth (C)

The sides of the triangle are:

• Earth's radius (r) plus aircraft altitude (h)
• distance between the aircraft and an object on the horizon (d)
• Earth's radius (r)

It should be noted that the triangle is a right triangle, since the second side is a tangent segment to Earth's surface and is therefore perpendicular to the radius.

Source: FBI.

Starting from the equation where the area of the square built on the hypotenuse equals the sum of the areas of the squares built on the two legs, we obtain:

r²+d²=(r+h)²

r²+d²=(r+h)(r+h)

r²+d²=r²+h²+2rh

d²=h²+2rh

d=√(h²+2rh)

d=√(h(h+2r))

By substituting the value 4000 for Earth's radius (approximately 3,963 miles), we arrive at the equation written by al-Bayoumi. At this point in the calculations, al-Bayoumi replaces d² with the values 5000 and 2500, which correspond to values of d of about 70 and 50 miles respectively, and writes the following equations.

2500=h²+8000h

h²+8000h=5000

In al-Bayoumi's notes follow numbers and sums that are hard to decipher. What is noticeable is the appearance of the numbers 52 and 76, which are close to the d values in the above calculations, and also this sum appears:

225+20=245

20 is the distance in miles between the Pentagon and Dulles Airport from which American Airlines Flight 77 departed; 245 is the distance traveled from the departure airport at the moment the terrorists took control of the aircraft. Al-Bayoumi's calculations thus result in the distance between the aircraft and the target at the time of hijacking. It is therefore likely that the hijackers were instructed to begin their assault when flying over a predetermined visible point on the ground, which the FBI identified as possibly:

• Kanawha River, 245 miles from Dulles Airport
• Elk Fork Lake, 225 miles from Dulles Airport
• Ohio River, 231 miles from Dulles Airport
• Interstate 77, 230 miles from Dulles Airport

Returning to the equation for calculating altitude, it is therefore likely that the terrorists used the same approach: they may have used this formula to calculate altitude after estimating horizontal distance from their target based on what they were flying over when the Pentagon appeared on the horizon. Starting from altitude and horizontal speed, they could then calculate the vertical speed to enter into the flight instrumentation in order to strike the Pentagon.

It should be noted that the formula used is very rudimentary, for example because it does not take into account atmospheric refraction, i.e., the deviation of light due to air density variation. In any case, the terrorists on American Airlines 77 did not care about absolute precision, only about hitting a point somewhere on a huge building like the Pentagon.

I calcoli aeronautici trovati nella residenza di al-Bayoumi a Birmingham

La versione in inglese di questo articolo è disponibile qui.

Nota: Nel più recente video della serie con Adam Fitzgerald ho dato una spiegazione sbagliata dell'equazione trovata negli appunti di Omar al-Bayoumi. Quanto segue è la spiegazione corretta. Mi scuso con gli spettatori del video.

Fonte: New York Times

Tra gli appunti trovati nella casa dove alloggiava Omar al-Bayoumi a Birmingham dopo l'11/9 è stata trovata una pagina manoscritta con ciò che sembra essere calcoli aeronautici per valutare la distanza tra un velivolo e un oggetto al suolo quando questo appare all'orizzonte. La formula riportata è:

d=√(h(h+8000))

Nel testo originale di al-Bayoumi manca la parentesi di chiusura, ma si tratta chiaramente di un errore. Secondo quanto verificato dall'FBI in uno dei documenti desecretati a seguito dell'Ordine Esecutivo 14040 dell'ex Presidente Joe Biden, la formula potrebbe essere l'applicazione del Teorema di Pitagora al triangolo rettangolo (riportato nello schema sottostante che è fortemente fuori scala per facilitarne la comprensione) formato da:

• l'aereo (P)
• un oggetto al suolo quando appare all'orizzonte (G)
• il centro della Terra (C)

I lati del triangolo sono:

• raggio terrestre (r) più altitudine dell'aereo (h)
• distanza tra l'aereo e un oggetto all'orizzonte (d)
• raggio terrestre (r)

Va notato che il triangolo è rettangolo, in quanto il secondo lato è un segmento di tangente alla superfice terrestre ed è quindi perpendicolare al raggio.

Fonte: FBI.

Partendo dall'equazione per cui l'area del quadrato costruito sull'ipotenusa è uguale alla somma delle aree dei quadrati costruiti sui due cateti si ottiene:

r²+d²=(r+h)²

r²+d²=(r+h)(r+h)

r²+d²=r²+h²+2rh

d²=h²+2rh

d=√(h²+2rh)

d=√(h(h+2r))

Sostituendo quindi il valore 4000 alla lunghezza del raggio della Terra (che è di circa 3,963 miglia), si arriva all'equazione scritta da al-Bayoumi. A questo punto dei calcoli, al-Bayoumi sostituisce d² con i valori di 5000 e 2500, che corrispondono a valori di d di 70 e 50 miglia circa rispettivamente, e scrive le seguenti equazioni.

2500=h²+8000h

h²+8000h=5000

Nelle note di al-Bayoumi seguono dei numeri e delle somme di difficile decifrazione. Ciò che si nota è che compaiono i numeri 52 e 76, che sono vicini ai valori di d nei calcoli spiegati sopra, e che compare anche questa somma:

225+20=245

20 è la distanza in miglia tra il Pentagono e l'aeroporto Dulles da cui il volo American Airlines 77 era partito, 245 è la distanza percorsa dall'aeroporto di partenza nel momento in cui i terroristi presero il controllo del velivolo. I calcoli di al-Bayoumi danno quindi come risultato la distanza tra l'aereo e l'obiettivo da colpire nel momento del dirottamento. È quindi probabile che nelle indicazioni date ai dirottatori ci fosse di iniziare la loro aggressione nel momento del sorvolo di un punto prefissato visibile al suolo, l'FBI ha individuato i seguenti come possibili:

• fiume Kanawha, a 245 miglia dall'Aeroporto Dulles
• lago Elk Fork, a 225 miglia dall'Aeroporto Dulles
• fiume Ohio, a 231 miglia dall'Aeroporto Dulles
• Interstate 77, a 230 miglia dall'Aeroporto Dulles

Tornando all'equazione per il calcolo dell'altitudine, è quindi probabile che i terroristi abbiano usato lo stesso approccio: cioè che abbiano usato questa formula per calcolare l'altitudine dopo aver stimato la distanza orizzontale dal proprio obiettivo sulla base di ciò che stavano sorvolando nel momento in cui il Pentagono appariva all'orizzonte. Partendo dall'altitudine e dalla velocità orizzontale, poterono quindi calcolare la velocità verticale da inserire nella strumentazione di volo in modo da colpire il Pentagono.

Va notato che la formula utilizzata è molto rudimentale, ad esempio perché non tiene conto della rifrazione atmosferica, ovvero la deviazione della luce dovuta alla variazione di densità dell'aria. In ogni caso ai dirottatori di American Airlines 77 non importava la precisione assoluta, ma solo colpire in un punto qualunque un edificio immenso come il Pentagono.

Intervista al ricercatore Francesco Bergoglio Errico (direttore del Jihadism Monitoring Project) sullo jihadismo in Italia

Ho invitato sul mio canale YouTube il ricercatore Francesco Beroglio Errico (direttore del Monitoring Jihadism Project e autore del libro Analisi del Jihadismo in Italia) per un'intervista sullo jihadismo in Italia.

Nel video parliamo di qual è il profilo degli jihadisti in arrivo nel nostro paese, di quali attività criminali svolgono, delle differenze tra il modello di al-Qaeda e il modello dell'ISIS e di molti altri aspetti.

Ottavo episodio della serie con Adam Fitzgerald

In questo nuovo episodio della serie, io e Adam Fitzgerald discutiamo del recente servizio di 60 Minutes che mostra Omar al-Bayoumi fare video dello US Capitol e del Washington Monument. Al-Bayoumi parla anche di un "piano" e nei suoi effetti personali trovati a Birmigham sono stati trovati degli appunti su come far discendere un aereo in volo per colpire un obiettivo a terra.

Why Did Moussaoui Have the Blackwater Phone Number in His Contacts?

by Leonardo Salvaggio. The original Italian version is available here.

Among the evidence produced by the prosecution in the trial against Zakarias Moussaoui are several notebooks handwritten by Moussaoui himself, one of which contains the phone number of the training center of the private military company Blackwater.

Blackwater was founded in 1997 by former Navy SEAL Eric Prince, in collaboration with mercenary entrepreneur Al Clark, and following 9/11 it was employed by the U.S. forces as a contractor during the invasions of Afghanistan and Iraq. The first task assigned to Blackwater was to defend two CIA bases in Afghanistan engaged in the hunt for Osama bin Laden, but the most significant events involving the company, now known as Constellis, in the War on Terror are related to Iraq. In 2004, a Blackwater convoy was ambushed by a group of Iraqi insurgents, during which four military personnel were killed and their bodies were burned and hung from a bridge over the Euphrates. The Iraqi government revoked the license of Blackwater in 2007 following what is now known as the Nisour Square Massacre, when employees of the military contractor fired on a crowd in Nisour Square, Baghdad, while escorting a convoy of the U.S. embassy. An FBI investigation concluded that the shooting, which resulted in the deaths of seventeen civilians, was entirely unjustified, yet two years later Blackwater was still operating in Iraq despite the government ban.

As to why Moussaoui had that phone number in his contacts, we can only make assumptions, but we must start from the necessary assumption that it is a public phone number. A simple search on Google confirms that the number 252 435 2488 still corresponds to the training center of Constellis. According to journalist John M. Berger, the simplest explanation is also probably the most correct: Moussaoui wanted to attend personal combat training courses, and Blackwater was one of the companies that could provide such training.

There is still some confusion about what Moussaoui wrote after Blackwater Training Center 252 435 2488. It seems that there is an open parenthesis, with no corresponding closing parenthesis, followed by the name Mel (which can be either male or female), followed by a surname that is difficult to decipher, which could be anything from Deon to Crain. The uncertainty regarding the surname makes it impossible to search for the identity of this person whose name Moussaoui had written down.

At this time, there is no certainty as to why Moussaoui had the phone number of Blackwater in his contacts, but the most likely explanation is that there is nothing mysterious about it.

Perché Moussaoui aveva in agenda il numero di telefono della Blackwater?

di Leonardo Salvaggio. Una traduzione in inglese è disponibile qui.

Tra le prove prodotte dall'accusa nel processo contro Zakarias Moussaoui ci sono alcuni taccuini scritti a mano dallo stesso Moussaoui, uno dei quali contiene il numero di telefono del centro di addestramento della compagnia militare privata Blackwater.

La Blackwater venne fondata nel 1997 dall'ex Navy SEAL Eric Prince, in collaborazione con l'imprenditore mercenario Al Clark, e in seguito all'11/9 venne impiegata dalle forze USA come appaltatore durante le invasioni di Afghanistan e Iraq. Il primo incarico assegnato alla Blackwater fu di difendere due basi della CIA in Afghanistan impegnate nella caccia a Osama bin Laden, ma gli eventi più importanti che coinvolsero l'azienda oggi nota come Constellis nella Guerra al Terrorismo riguardano l'Iraq. Nel 2004 un convoglio della Blackwater fu vittima di un'imboscata di un gruppo di guerriglieri iracheni a seguito della quale quattro militari furono uccisi e i loro cadaveri vennero bruciati e appesi a un ponte sull'Eufrate. Il governo iracheno revocò la licenza alla Blackwater nel 2007 in seguito a quello che oggi è noto come massacro di piazza Nisour, quando dei dipendenti dell'appaltatore militare spararono sulla folla di piazza Nisour, a Baghdad mentre facevano da scorta a un convoglio dell'ambasciata americana. Un'indagine dell'FBI stabilì che la sparatoria, che causò la morte di diciassette civili, fu del tutto ingiustificata, tuttavia due anni dopo la Blackwater operava ancora in Iraq nonostante il divieto governativo.

Sul perché Moussaoui avesse quel numero di telefono in rubrica possiamo solo fare delle ipotesi, partendo però dal presupposto necessario che si tratta di un numero di telefono pubblico. Basta una semplice ricerca su Google per verificare che il numero 252 435 2488 corrisponde tuttora al centro di addestramento della Constellis. Secondo il giornalista John M. Berger la spiegazione più semplice è anche probabilmente la più corretta: Moussaoui voleva partecipare a corsi di combattimento personale e la Blackwater era una delle aziende che poteva erogare una formazione di questo genere.

Resta un po' di confusione su ciò che Moussaoui abbia scritto dopo Blackwater Training Center 252 435 2488. Sembra esserci una parentesi aperta, a cui non corrisponde nessuna parentesi chiusa, seguita dal nome Mel (che può essere sia maschile sia femminile), seguito da un cognome di difficile decifrazione che può essere qualunque cosa da Deon a Crain. L'incertezza sul cognome rende impossibile una ricerca su chi sia questa persona di cui Moussaoui aveva appuntato il nome.

Al momento non esiste quindi certezza sul perché Moussaoui si fosse segnato in agenda il numero di telefono della Blackwater, ma la spiegazione più probabile è che non ci sia nulla di misterioso.

Where Were the al-Ghamdi Brothers, Hijackers of United 175, Born?

by Leonardo Salvaggio and Sean Russell (Beyond Ground Zero). An Italian version of this article is available here.

Although the biographies of the nineteen hijackers have been meticulously reconstructed by investigators, at least one aspect remains unclear. There is still uncertainty about the names of the locations where the al-Ghamdi brothers were born, two of the muscle hijackers on United Flight 175, which crashed into the South Tower of the World Trade Center.

Both were born in the al-Baha province, a rural area in southern Saudi Arabia from which eight of the fifteen Saudi hijackers originated. However, doubts arise about the exact name of the town or village, although it should first be noted that these are, of course, transliterations from Arabic and every transliteration is problematic.

Source: CIA 11 September: The Plot and the Plotters

According to the document 11 September: The Plot and the Plotters, published by the CIA in 2012, the two were born in the locations of:

• Alamarassa for Ahmed al-Ghamdi
• Ajandam for Hamza al-Ghamdi

However, neither of these names appears to exist outside of this document. The birthplace of Ahmed al-Ghamdi also appears with different spellings in other documents; in the summary about him produced by the FBI, the place name is also written as Almarrassa (without the second "a" and with two "r"s), and in one of the documents of the 9/11 Commission it is also written as Alamarrisa. In the visa application, the spelling is different again and appears as Almarassa.

In any case, none of these toponyms (at least in the Latin alphabet) seems to correspond to a real place, and a Google search only returns results directly related to the hijacker documents.

We can only speculate as to why: the most likely explanation is that it is a small village for which no transliteration has been used in other contexts. In any case, help from anyone familiar with Saudi toponymy is welcome to help us clarify this gray area.

Dove sono nati i fratelli al-Ghamdi, dirottatori del volo United 175?

di Leonardo Salvaggio e Sean Russell (Beyond Ground Zero). La versione in inglese di questo articolo è disponibile qui.

Nonostante le biografie dei diciannove dirottatori siano state ricostruite minuziosamente dagli inquirenti, c'è almeno un aspetto che ancora non è chiaro. Rimane infatti un dubbio sul nome delle località in cui sono nati i fratelli al-Ghamdi, due dei muscle hijackers del volo United 175 che si schiantò contro la Torre Sud del World Trade Center.

Entrambi sono nati nella provincia di al-Baha, zona rurale del sud dell'Arabia Saudita da cui provengono otto dei quindici dirottatori sauditi. I dubbi nascono però sul nome preciso del paese o del villaggio, anche se va anzitutto premesso che si tratta ovviamente di traslitterazioni dall'arabo e che ogni traslitterazione è problematica.

Fonte: CIA 11 September: The Plot and the Plotters

Secondo il documento 11 September: The Plot and the Plotters, pubblicato dalla CIA nel 2012, i due sarebbero nati nelle località di:

• Alamarassa per Ahmed al-Ghamdi
• Ajandam per Hamza al-Ghamdi

Tuttavia nessuno di questi due nomi sembra esistere al di fuori di questo documento. Il luogo di nascita di Ahmed al-Ghamdi presenta anche grafie diverse in altri documenti, nel summary su di lui prodotto dall'FBI il nome del luogo è scritto anche come Almarrassa (senza la seconda "a" e con due "r") e in uno dei documenti della 9/11 Commission è scritto anche come Alamarrisa. Nella richiesta di visto la grafia è ancora diversa ed è scritto Almarassa.

In ogni caso nessuno di questi toponimi (almeno in alfabeto latino) sembra corrispondere a un luogo e la ricerca su Google restituisce come unici risultati proprio i documenti relativi ai dirottatori.

Possiamo solo avanzare ipotesi sul perché: la spiegazione più probabile è che si tratti di un piccolo villaggio di cui non esiste una translitterazione che sia stata usata in altri contesti. In ogni caso l'aiuto di chiunque abbia familiarità con la toponomastica saudita è benvenuto nell'aiutarci a dipanare questa zona grigia.

Nuovo episodio della serie con Adam Fitzgerald

Sono stato ospite per la settima volta sul canale YouTube di Adam Fitzgerald per il nostro consueto spazio ricorrente sul 9/11 Comission Report. In questo episodio parliamo del Millennium Plot, una serie di attentati progettati da al-Qaeda che avrebbero dovuto svolgersi l'1 gennaio del 2000 o nelle date circostanti. Gli attentati furono sventati grazie al lavoro preventivo di intelligence.

Intervista all'ex agente speciale dell'FBI Mark Rossini sugli attentati contro le ambasciate in Africa del 1998

di Leonardo Salvaggio

Ho invitato nuovamente l'ex agente speciale dell'FBI Mark Rossini sul mio canale YouTube per un'intervista sugli attentati di al-Qaeda contro le ambasciate americane a Nairobi (in Kenya) e Dar es Salaam (in Tanzania) del 1998. Rossini è stato uno degli investigatori che hanno indagato su questo caso e quindi racconta la sua esperienza personale, oltre agli errori di intelligence che hanno permesso che gli attentati potessero avvenire.

Nuovo episodio della serie con Adam Fitzgerald

di Leonardo Salvaggio

Io e il ricercatore americano Adam Fitzgerald abbiamo pubblicato il sesto episodio della nostra collaborazione. In questa occasione parliamo degli attentati del 1998 contro le ambasciate americane in Kenya e Tanzania, dal contesto storico in cui sono avvenuti fino alla reazione militare americana.

Il video è disponibile solo in inglese.

Intervista all'ex Agente Speciale Supervisore dell'FBI Chris Anglin

di Leonardo Salvaggio

Ho invitato sul mio canale YouTube l'ex Agente Speciale Supervisore dell'FBI Chris Anglin per un'intervista. Anglin ha fatto parte di varie Join Terrorism Task Force e dopo l'11/9 ha lavorato sul reperimento di informatori, attività che ha portato all'arresto di terroristi di al-Qaeda di alto profilo. In seguito è stato inviato a Guantanamo come interrogatore.

L'intervista è disponibile solo in inglese.