Who Was Anwar al-Awlaki: The American Imam Who Helped the Hijackers

La versione in italiano è disponibile qui.

Among the figures linked to al-Qaeda who had contact with the hijackers during the period in which they lived in the USA, there is one with a particularly distinctive profile, as he was not a citizen of an Arab state, but American. Imam Anwar al-Awlaki (whose name is written as Anwar Aulaqi in the 9/11 Commission Report) was in fact born in Las Cruces, New Mexico, on April 21, 1971, into a family that had strong ties to the Yemeni government. His father Nasser al-Awlaki had been Minister of Agriculture for two years (as reported by the newspaper Santa Fe New Mexican) around 1990 (according to what was written by his son in al-Qaeda’s online magazine Inspire). Nasser al-Awlaki was also president of Sana'a University, again according to the Santa Fe New Mexican, starting in 2001. In addition, he was also related to Ali Mohammed Mujur, prime minister of Yemen from 2007 to 2011, although there is no more precise information on the degree of kinship: CNN, like other sources found online, simply uses the word relative.

Anwar al-Awlaki moved to Yemen with his family in 1978 and remained there for eleven years; upon his return he enrolled at Colorado State University, where he obtained a bachelor’s degree in civil engineering. In the summer of 1993, before finishing his studies in Colorado, he spent several months in Afghanistan, where he joined the mujahideen in fighting the Soviet invasion; during the period spent in the Asian country he began to develop a deep interest in politics and religion. Upon his return to the USA, in addition to his engineering degree, he obtained a master’s degree in Education Leadership at the University of San Diego.

In 1994 he married a Yemeni cousin and began his activity as an imam in Denver, where he remained for another two years before moving again to San Diego. From 1996 to 2000 he was imam of the al-Ribat mosque, where two of the hijackers of American Airlines Flight 77, Khalid al-Mihdhar and Nawaf al-Hazmi, listened to many of his sermons. During this period al-Awlaki came onto the FBI’s radar for possible contacts with Hamas, with al-Qaeda member Ziyad Khaleel and with the jihadist Omar Abdel-Rahman (also known as The Blind Sheikh), however investigators were unable to gather sufficient evidence to bring charges against him.

In 2000 he moved to Washington to pursue a doctorate in Human Resources Development at George Washington University, and in the capital he carried out his work as an imam at the Dar Al-Hijrah mosque, where the hijacker pilot of American Airlines Flight 77, Hani Hanjour (along with Nawaf al-Hazmi), also listened to his sermons. At the time he was considered a peaceful and moderate man, with no connections to terrorism, whose strength lay in his ability to attract worshippers who did not speak Arabic, given that he obviously spoke native-level English. In those years he also became the Muslim chaplain of George Washington University.

The Dar Al-Hijrah mosque

Immediately after 9/11, al-Awlaki maintained his public role as a moderate imam and, in various interviews including those given to the New York Times and National Geographic, condemned the attacks. He also led a prayer at the US Capitol for the Congressional Muslim Staffer Association (a bicameral organization that brings together Muslim members of Congress). At the same time, however, he displayed ambiguous behavior, because six days after the attacks he wrote a post on the website IslamOnLine.net in which he claimed that the perpetrators of the attacks could have been Israeli intelligence services and that the FBI was focusing only on passengers with Arabic names. The man returned to the attention of the FBI when investigators discovered that three of the hijackers had attended the mosques where he preached and that Ramzi bin al-Shibh (coordinator of the Hamburg cell) had his phone number among his personal contacts. The FBI placed him under surveillance and interrogated him four times in the eight days following 9/11; however, not enough elements emerged to link him to the attacks.

In June 2002 a federal judge issued an arrest warrant for Anwar al-Awlaki on the grounds that he had made false statements when applying for a passport, claiming to be Yemeni and not American, in order to obtain a scholarship that was intended exclusively for foreign citizens. However, a few months later, prosecutors dropped the warrant, arguing that there was insufficient evidence to justify an arrest; one of them added in a statement to the press that by doing so al-Awlaki would have had fewer chances of obtaining a social security number than if he had declared himself American. On the very same day the warrant was withdrawn (or according to other reconstructions, the following day), al-Awlaki was briefly detained at JFK airport upon returning to the USA from Saudi Arabia, both because of the arrest warrant and because he was on the FBI’s terrorism watch list; however, he was released after less than an hour and a half because the warrant had been withdrawn, and the man was thus able to continue his journey to Washington.

In the final months of 2002, al-Awlaki left the USA to move to the United Kingdom due to the hostile climate that had developed around him following 9/11. He remained in the United Kingdom until 2004, the year in which the 9/11 Commission Report was published. According to what is reported in the commission’s report, Anwar al-Awlaki played an active role in the execution of the 9/11 attacks, because although he was not Saudi he collaborated with the Saudis who assisted the hijackers. The 9/11 Commission Report specifies that the man tasked Eyad al-Rababah, an al-Qaeda member originally from Jordan who had moved to the USA, with helping Hani Hanjour find housing once he settled in Virginia. According to what was reported by FBI Special Agent Wade Ammerman, al-Awlaki himself hosted them for a certain period. In addition, the imam also collaborated directly with Omar al-Bayoumi, with whom he spoke by phone four times on February 4, 2000, the day al-Bayoumi helped the two terrorists find an apartment, and he met the two hijackers for the first time on the very day they arrived in San Diego.

He returned to Yemen in 2004, where he taught at al-Iman University, an institution that promoted Islamic radicalism and was founded and at the time directed by al-Qaeda associate Abdul Majeed al-Zindani. In 2006 he was arrested for having participated in the kidnapping of a young Shiite in order to demand ransom from the family and for having planned the kidnapping of a collaborator of American military personnel. During his imprisonment he was interrogated by the FBI about the 9/11 attacks. He was released in 2007 following pressure from his tribe or, according to another version, because he demonstrated that he had repented. After being released from prison, al-Awlaki took refuge in the mountainous area of Yemen between the governorates of Shabwa and Mareb.

The FBI continued its investigations into him and concluded that he collaborated with al-Qaeda as a recruiter and spiritual guide and that he had ties to various terrorists, such as Nidal Hasan (the perpetrator of the 2009 Fort Hood military base shooting), Umar Farouk Abdulmutallab (known as the Christmas Underwear Bomber, the man who attempted to blow himself up on Northwest Airlines Flight 253 on Christmas Day 2009), and Faisal Shahzad (known as the Times Square Bomber, who planned a car bomb attack in Times Square in 2010). His messages and sermons were also found by investigators on the computers of many terrorism suspects in the USA and Canada. In addition, the imam himself called for jihad against the USA, arguing that it should unite Muslims around the world.

Because of his ties to al-Qaeda, the Yemeni government initially attempted to kill him with an airstrike and later to obtain his surrender from local tribal leaders, with the promise not to hand him over to the USA, but both attempts failed.

In 2010 the White House placed al-Awlaki on the list of individuals whom the CIA was authorized to kill because of his terrorist activities; the decision was nevertheless controversial because ordering the killing of an American citizen requires authorization from an internal group within the National Security Council, whose activities lack transparency. The following year, U.S. forces located him, also thanks to the work of the spy Morten Storm whom we interviewed in 2024, and attempted twice to kill him with drones, the first time unsuccessfully in May and the second time, on September 30, when they killed him.

The debate over the legality of the targeted killing mission continued for years, and in 2014 the Second Circuit Court of Appeals ruled that the Obama Administration had to make public the documents authorizing the operation. The Department of Justice therefore published a memorandum dating back to 2010; the document was harshly criticized by the New York Times, which argued that the threat posed by al-Awlaki was vague and called for the release of additional evidence regarding the decision-making process.

That of al-Awlaki is, in short, a very complex case that illustrates how difficult it is to untangle the web of events surrounding 9/11. It shows, for example, how the network of Saudi citizens who assisted the hijackers had significant contacts also among American extremist Muslims and, at the same time, how difficult it is to make decisions on how to combat terrorism, balancing citizens’ rights and national security.

Chi è Anwar al-Awlaki: l’imam americano che aiutò i dirottatori

An English version is available here.

Tra le personalità legate ad al-Qaeda che hanno avuto contatti con i dirottatori nel periodo in cui questi vissero negli USA, ce n'è uno dal profilo particolare, in quanto non era cittadino di uno stato arabo, ma americano. L'imam Anwar al-Awlaki (il cui nome è scritto come Anwar Aulaqi nel 9/11 Commission Report) nacque infatti a Las Cruces, nel New Mexico, il 21 aprile del 1971, da una famiglia che aveva forti legami con il governo yemenita. Il padre Nasser al-Awlaki era stato Ministro dell'Agricoltura per due anni (come riportato dal giornale Santa Fe New Mexican) intorno al 1990 (secondo quanto scritto dal figlio sulla rivista online di al-Qaeda Inspire). Nasser al-Awlaki fu anche presidente dell'Università di Sana'a, di nuovo secondo il Santa Fe New Mexican, a partire dal 2001. Inoltre fu anche parente di Ali Mohammed Mujur, primo ministro dello Yemen dal 2007 al 2011, anche se non ci sono informazioni più precise sul grado di parentela: la CNN, così come le altre fonti che si trovano in rete, usa semplicemente la parola relative.

Anwar al-Awlaki si trasferì nello Yemen con la famiglia nel 1978 e vi rimase per undici anni, al suo ritorno si iscrisse alla Colorado State University dove prese una laurea triennale in ingegneria civile. Nell'estate del 1993, prima di finire gli studi in Colorado, trascorse alcuni mesi in Afghanistan dove si unì ai mujaheddin nel combattere l'invasione sovietica; nel periodo trascorso nel paese asiatico iniziò a maturare un profondo interesse verso la politica e la religione. Al suo ritorno negli USA, oltre alla laurea in ingegneria, conseguì una laurea magistrale in Education Leadership all'Università di San Diego.

Nel 1994 sposò una cugina yemenita e iniziò la sua attività di imam a Denver, dove rimase per altri due anni prima di spostarsi di nuovo a San Diego. Dal 1996 al 2000 fu imam della moschea al-Ribat dove due dei dirottatori del volo American Airlines 77, Khalid al-Mihdhar e Nawaf al-Hazmi, ascoltarono molti dei suoi sermoni. In questo periodo al-Awlaki finì nel radar dell'FBI per possibili contatti con Hamas, con il membro di al-Qaeda Ziyad Khaleel e con lo jihadista Omar Abdel-Rahman (altresì noto come The Blind Sheikh), tuttavia gli investigatori non riuscirono a raccogliere sufficienti prove per formulare un'accusa contro di lui.

Nel 2000 si spostò a Washington per prendere un dottorato in Sviluppo delle Risorse Umane alla George Washington University e nella capitale svolse il suo lavoro di imam alla moschea Dar Al-Hijrah, dove anche il dirottatore pilota del volo American Airlines 77 Hani Hanjour (insieme a Nawaf al-Hazmi) ascoltò i suoi sermoni. Al tempo veniva considerato un uomo pacifico e moderato, che non aveva connessioni con il terrorismo, la cui forza stava nella capacità di attrarre fedeli che non parlavano arabo, visto che ovviamente lui parlava inglese madrelingua. In quegli anni divenne anche il cappellano musulmano della George Washington University.

La moschea Dar Al-Hijrah

Subito dopo l'11/9, al-Awlaki mantenne il suo ruolo pubblico di imam moderato e, in varie interviste tra cui quelle rilasciate al New York Times e al National Geographic, condannò gli attentati. Condusse anche una preghiera allo US Capitol per la Congressional Muslim Staffer Association (organizzazione bicamerale che riunisce i membri del Congresso musulmani). Al contempo, però, tenne un comportamento ambiguo, perché sei giorni dopo gli attentati scrisse un post sul sito IslamOnLine.net in cui sosteneva che gli autori degli attentati potessero essere i servizi segreti israeliani e che l'FBI si stesse focalizzando solo sui passeggeri con nomi arabi. L'uomo tornò nelle attenzioni dell'FBI quando gli investigatori scoprirono che tre dei dirottatori avevano frequentato le moschee dove predicava e che Ramzi bin al-Shibh (coordinatore della cellula di Amburgo) aveva il suo numero di telefono tra i contatti personali. L'FBI lo mise sotto sorveglianza e lo interrogò quattro volte negli otto giorni seguenti all'11/9, tuttavia non emersero abbastanza elementi che lo collegassero agli attentati.

A giugno del 2002 un giudice federale emise un mandato di arresto per Anwar al-Awlaki in quanto questi aveva dichiarato il falso nel fare la richiesta del passaporto, sostenendo di essere yemenita e non americano, al fine di poter prendere una borsa di studio che era destinata unicamente a cittadini stranieri. Tuttavia, pochi mesi dopo, i procuratori annullarono il mandato, sostenendo che non ci fossero sufficienti prove per giustificare un arresto; uno di loro aggiunse in una dichiarazione alla stampa che così facendo al-Awlaki avrebbe avuto meno possibilità di ottenere un numero di previdenza sociale, che non se si fosse dichiarato americano. Proprio lo stesso giorno in cui il mandato fu ritirato (o secondo altre ricostruzioni, il giorno seguente), al-Awlaki fu brevemente trattenuto all'aeroporto JFK di ritorno negli USA dall'Arabia Saudita, sia per via del mandato di arresto sia perché era sulla lista dei sospettati di terrorismo dell'FBI; tuttavia venne rilasciato dopo meno di un'ora e mezza perché il mandato era stato ritirato, l'uomo poté quindi proseguire il suo viaggio verso Washington.

Negli ultimi mesi del 2002, al-Awlaki lasciò gli USA per trasferirsi nel Regno Unito a causa del clima ostile che si era creato attorno a lui in seguito all'11/9. Rimase nel Regno Unito fino al 2004, anno in cui fu pubblicato il 9/11 Commission Report. Secondo quanto riportato nel rapporto della commissione, Anwar al-Awlaki ebbe un ruolo attivo nella realizzazione degli attentati dell'11/9, perché pur non essendo saudita collaborò con i sauditi che aiutarono i dirottatori. Il 9/11 Commission Report specifica infatti che l'uomo incaricò Eyad al-Rababah, membro di al-Qaeda originario della Giordania trasferitosi negli USA, di aiutare Hani Hanjour nel trovare una casa una volta stabilitosi in Virginia. Secondo quanto riportato dall'Agente Speciale dell'FBI Wade Ammerman, lo stesso al-Awlaki li ospitò per un certo periodo. Inoltre l'imam collaborò anche direttamente con Omar al-Bayoumi, con cui parlò al telefono quattro volte il 4 febbraio del 2000, il giorno in cui al-Bayoumi aiutò i due terroristi a trovare un appartamento, e incontrò per la prima volta i due dirottatori il giorno stesso in cui arrivarono a San Diego.

Tornò in Yemen proprio nel 2004 dove insegnò all'Università al-Iman, ateneo che promuoveva il radicalismo islamico fondato e al tempo diretto dall'associato di al-Qaeda Abdul Majeed al-Zindani. Nel 2006 fu arrestato per aver partecipato al rapimento di un giovane sciita al fine di chiedere il riscatto alla famiglia e per aver pianificato il rapimento di un collaboratore dei militari americani. Durante la prigionia fu interrogato dall'FBI sugli attentati dell'11/9. Fu rilasciato nel 2007 a seguito della pressione della sua tribù o, secondo un'altra versione, perché dimostrò di essersi pentito. Dopo essere stato rilasciato dal carcere, al-Awlaki si rifugiò nella zona delle montagne yemenite compresa tra i governatorati di Shabwa e Mareb.

L'FBI proseguì le indagini su di lui e giunse alla conclusione che collaborasse con al-Qaeda come reclutatore e guida spirituale e che avesse legami con vari terroristi, come Nidal Hasan (l'attentatore della base militare di Fort Hood del 2009), Umar Farouk Abdulmutallab (noto come Christmas Underwear Bomber, che tentò di farsi esplodere sul volo Northwest Airlines Flight 253 il giorno di Natale del 2009) e Faisal Shahzad (noto come Times Square Bomber, che pianificò un attentato con autobomba a Times Square nel 2010). I suoi messaggi e sermoni vennero trovati dagli inquirenti anche sui computer di molti sospettati di terrorismo negli USA e in Canada. Inoltre, lo stesso imam invitò alla jihad contro gli USA, sostenendo che questa dovesse unire i musulmani di tutto il mondo.

Per via dei suoi legami con al-Qaeda, il governo yemenita tentò dapprima di ucciderlo con un bombardamento aereo e in seguito di ottenere la sua consegna da parte dei leader tribali della zona, con la promessa di non consegnarlo agli USA, ma entrambi i tentativi fallirono.

Nel 2010 la Casa Bianca inserì al-Awlaki nella lista delle persone che la CIA era autorizzata a uccidere per via delle proprie attività terroristiche, la decisione fu comunque controversa perché per ordinare l'uccisione di un cittadino americano serve l'autorizzazione di un gruppo interno al Consiglio per la Sicurezza Nazionale, sulla cui attività c'è poca trasparenza. L'anno seguente, le forze USA lo localizzarono, anche grazie al lavoro della spia Morten Storm da noi intervistato nel 2024, e tentarono due volte di ucciderlo con dei droni, la prima volta a maggio senza successo la seconda in cui lo uccisero il 30 settembre.

Il dibattito sulla liceità della missione di eliminazione mirata andò avanti per anni e nel 2014 la Corte d'Appello del Secondo Circuito stabilì che l'Amministrazione Obama dovesse rendere pubblici i documenti con cui aveva autorizzato l'operazione. Il Dipartimento di Giustizia pubblicò quindi un memorandum risalente al 2010, il documento venne aspramente criticato dal New York Times che riteneva che la minaccia posta da al-Awlaki fosse vaga e auspicava che altre evidenze sul processo decisionale venissero rilasciate.

Quello di al-Awlaki è, in sintesi un caso molto complesso che spiega quanto sia difficile districare la matassa degli eventi a contorno dell'11/9. Mostra, ad esempio, come la rete dei cittadini sauditi che aiutarono i dirottatori avesse importanti contatti anche tra i musulmani estremisti americani e, al contempo, quando sia difficile prendere decisioni su come combattere il terrorismo, tra i diritti dei cittadini e la sicurezza nazionale.

A Conversation with Historian Sean Munger on Conspiracy Thinking in America

I recently hosted historian and history teacher Sean Munger on my YouTube channel for a wide-ranging conversation about conspiracy theories in American history. While the interview is not exclusively focused on 9/11, it directly addresses the psychological and cultural mechanisms that lead people to believe fabricated or unsupported theories.

Throughout the discussion, we return several times to 9/11 conspiracy theories, using them as a case study to illustrate how distrust in institutions, oversimplification, and misinformation take root and spread. The conversation provides historical context that helps explain why such narratives persist long after official investigations and evidence are made public.

The Moussaoui Case and the Missed Chance to Stop 9/11, with Former FBI Special Agent Harry Samit

I sat down with former FBI Special Agent Harry Samit, the investigator who handled the Zacarias Moussaoui case in August 2001 — a case now widely seen as one of the key missed opportunities to prevent the 9/11 attacks.

In our conversation, Samit explains how the investigation began, why Moussaoui raised immediate concerns at the Minnesota flight school, and the internal obstacles that prevented the FBI from obtaining a search warrant before the attacks. He also describes what was discovered afterward and reflects on the broader intelligence limitations that shaped the events leading up to 9/11.

It’s a detailed, first-hand account of a critical moment in the lead-up to the attacks and of a warning that ultimately went unheeded.

Who Was Anwar al-Awlaki? A New Episode of My Series with Adam Fitzgerald

In this new episode, fellow researcher Adam Fitzgerald and I break down the life of Imam Anwar al-Awlaki — the American al-Qaeda associate who preached in San Diego and Virginia, and whose sermons were attended by three of the hijackers of American Airlines 77, which crashed into the Pentagon.

New Episode of My Series with Adam Fitzgerald: the Assassination of Ahmad Shah Massoud

In the 13th episode of the series, I sit down with fellow researcher Adam Fitzgerald to explore the assassination of Northern Alliance leader Ahmad Shah Massoud—an event that took place just two days before 9/11.

Tracking Down bin Laden: former FBI Special Agent Ken Gray on Missed Opportunities to Stop 9/11

In the years before the September 11 attacks, the FBI and other U.S. agencies were already monitoring Osama bin Laden and the growing threat of al-Qaeda. Yet despite early warnings, international cooperation, and extensive investigations, the deadliest terrorist attack on American soil still took place.

To better understand what went wrong, I spoke with Ken Gray, a former FBI Special Agent who worked on counterterrorism during this critical period. In our conversation, he reflects on the challenges of tracking bin Laden, the miscommunication between agencies, and the missed opportunities that might have changed history.

World Trade Center: an interview with survivor Mikaila Cruz

An Italian translation is available here.

For this anniversary, we are offering our readers the personal account of survivor Mikaila Cruz, who escaped from Tower Two after the first plane hit. Mikaila's powerful testimony perfectly conveys the sense of chaos and despair lived by those who witnessed or survived this tragedy.

We would like to thank Mikaila for her kindness and willingness to help.

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Undicisettembre: What happened to you on 9/11? Can you give me a general account of what you saw and lived on that day?

Mikaila Cruz: At that time I worked in Tower Two and I was not supposed to be in the building until 9:15, but I was asked to handle a presentation that was being given by the equity managers and bond managers of the company that I was working for, which was a fiduciary trust, an institutional bank. I got there at 8:30 and there were only a few people in the office, in the elevator there were probably six or seven IT professionals that were going to the 98th floor. My office was on the 95th floor, when I got off the elevator and I got to my desk my ex boyfriend called me on the phone. It was around 8:40, he asked me how my day was going and I said “I don't want to talk” because I had broken up with him.

I hung up the phone and then I heard the roar of an airplane engine. When the plane hit I didn't know it was a plane, I thought it was like a bomb. Someone from the opposite side of my floor said “We have to get out of here, I think a plane just hit Tower One”. The windows were from floor to ceiling and the impact shattered them and all of a sudden I felt wind come in from outside, so I immediately grabbed my briefcase, with my laptop still inside, and my purse and I ran towards the stairs. My coworker Lori grabbed me and pulled me into the elevator, I said “In an emergency situation, we cannot take the elevator.” and she said “No, we have to.” We went into the elevator together with another colleague by the name of Andrew and we descended to the 90th floor which housed the legal department and human resources. Another person we knew, Dave, ran in, I looked out into the hallway and I saw people running or being on their phones screaming; nobody came into the elevator, they were just panicked. The elevator doors closed, we went to the 78th floor which was a main elevator bank.

As we got out of the elevator, Andrew and Dave went into other elevators while Lori and I went to one that was directly across from us which had so many people that were pushing each other into it till someone said “No more people, no more people”. We got down to the lobby and Lori ran towards Liberty Street, when she run outside there were burning papers all over and a steel beam on the ground. There were firefighters and a lot of police officers trying to get people away from the building. I looked to my right and I saw my former manager Chris, the one who asked me to come in early that day, so he was already there. He said “Thank God, you're okay”. I called my manager Joanie, who was working from home, and she said “Oh my God, a plane just hit. Get out of the building.” I saw my coworker Roxanne walk into the elevator and I pulled her out, she said “Port Authority said there’s nothing wrong with Tower 2 and that we can get back to work”, I said “No, go home. Go home”.

As soon as I walked out of the building my friend Pete, who was living in Chicago, called me on the phone and said “Are you okay? What happened?” I said “I don't know. I think a plane just hit” My phone went dead and I heard another roar of an airplane engine, and when it hit Tower 2 there was complete pandemonium. People were running for their lives and I was knocked to the ground into a steel barricade that was there. Andrew saw me and he picked me up. When I looked up, I started to see people jumping out of Tower 1. I just got silent, I was looking and I was in shock. He grabbed me and said “We have to go to South Street Seaport.” We went to South Street Seaport and there were many people already. People were on the line online to use the pay phone, because nobody's phone was working. I had a PalmPilot back then, so I emailed my ex boyfriend and said “I'm okay, please let my mom and my brother know that I'm okay.” I was there waiting for Andrew to come back because he was trying to get in touch with his family. After he spoke to his sister and someone else I called him over and at that point the second tower started to collapse. At first it looked like the entire building was going to fall on itself, but then the debris started coming through the streets, and we were hit by a cloud of dust. We were knocked to the ground covered in debris, smoke and dirt. We got back up and we started walking. When we got to 20th Street there were people who were putting cups of water out there on a table for people like us who were walking and trying to get home. Andrew and I just sat there and he said “Do you have any money? Because I need to take the ferry to New Jersey”. I only had 2 dollars in my wallet and I gave them to him. We got to 35th Street and Third Avenue, he went to the entrance of the ferry and I got into a cab to go home.

I told the cab driver “I have no money. I'll go to an ATM.” and he said “That's okay. Don’t worry about it”. Miraculously enough the cab was new. People around us were jumping on top of cars trying to get inside but nobody noticed this cab, it was just by itself. We went over the bridge and he said “You're my first ride today”. I was so angry because I couldn't get in touch with my family, I was confused and I said “I don't care if it's your first ride, I really don't have any money, I'm sorry.” He said “Don’t worry, take care of yourself.” When I looked at the date of his license, it said September 11, 2001, so that really was his first ride ever.

I got to my mom’s home in Astoria, Queens around three o'clock that afternoon. My brother opened the door and he couldn't believe that I was there, he thought he was dreaming and he hugged me. My mom, who was working a few blocks away, thought that I had died when the second tower collapsed. She came home 15 minutes later and she also hugged me.


Undicisettembre: What did you do on the next days? Because, of course, you cannot go back to work to your office.

Mikaila Cruz: The next day I slept until like 11:30, my brother woke me up and he gave me a piece of paper with a phone number on it, it was the Port Authority phone number because they wanted me to call them to account for myself. That was required for all people who worked in the two buildings. So that's what I did as soon as I woke up.

Then I got into the shower and I had blisters on my feet, I was a mess. When I came out I started coughing up blood, I started feeling like something was in my throat and in my lungs.


Undicisettembre: How and when did your life get back to normalcy or a new normalcy? What happened to you after 9/11?

Mikaila Cruz: In the months before 9/11 my company was bought out by a mutual fund company in Florida. After 9/11 most of the people were moved to Short Hills, New Jersey, because that's where the servers were, but nobody called me, nobody asked if I needed to work. I was just in limbo. Then two weeks later, the CFO called me and he said “Could you come down to Florida to handle disaster recovery? Because there's nobody else that can do this but you and this other guy, Matthew”. We both went down to Florida on October 6, and I decided to move down there. While in Florida I left the company after one year and started a mortgage business with my then husband. I stayed there for the next 12 years before moving back to New York.

Undicisettembre: Do you have long standing health issues after 9/11?

Mikaila Cruz: Yes, I have chronic bronchitis from 9/11. When I had COVID and I was in ICU my lung capacity went down to 30%, because I had lung issues from 9/11 and COVID only made it worse. So, yes: there were and there still are problems with my lungs.


Undicisettembre: When did you go back to Ground Zero for the first time after 9/11?

Mikaila Cruz: On October, 11. They were still doing the cleanup. My friend Rose, who I used to work with, met me there and she said “Are you sure you can do this?” I said “Yeah, I need to do this.” We walked to the side of the site where nobody of the responders could see us, we kind of like snuck in between the fence just to see, but a firefighter came over and said “I don’t want you here, you should leave, there's a lot of dust” and we left. But I did go there pretty soon after the event.


Undicisettembre: Have you been to the 9/11 Memorial & Museum?

Mikaila Cruz: Yes, I'm friends with the curator. When they decided to come up with the idea of the museum, we consulted and it sounded amazing. I went there with my best friend Jen who is also a survivor. Everything was great, except for the fact that when you go in you hear the voices of the people from the planes and from the buildings; I think that that's something that should be heard on a headset or a personal phone, not when you walk through a museum, especially when you're directly involved with the tragedy.


Undicisettembre: What do you think of the Plaza with the two fountains and the Oculus, and what they did there?

Mikaila Cruz: They could not have done a better job. It shows. A lot people like some of my family members, when they come here from the Philippines or from other states, say that they feel something and I totally agree. I believe that, there are memories. There are so many strong memories that people had there and the way they passed was so tragic that you can only wonder what they were thinking or what they were feeling, and the water just represents purity. And I love that.


Undicisettembre: Other than the health issues, how does 9/11 affect your everyday life even today, if it does?

Mikaila Cruz: 9/11 doesn't affect my everyday life. It affects my life on the anniversary. On the anniversary to honor my friends I turn off my phone, I don't go on my computer, I don't connect with anybody until 3 o’clock which is when I got to my mom's house and I saw my family.


Undicisettembre: Do you think the city is still coping with this wound, or has it moved on?

Mikaila Cruz: No, I don't think there's any wound. I don't see it. Except on anniversaries when I walk through Manhattan and I'll see someone with a photo of a loved one that says “Never forget”. I also participate in the 9/11 Memorial Run almost every year. I didn't do it last year, but I do try to do it every year. When you get to the memorial you get very emotional, but other than that I don’t think New Yorkers themselves who are from here still feel wounded. It's always going to be there, but they don't show it.

World Trade Center: intervista alla sopravvissuta Mikaila Cruz

La versione originale in inglese è disponibile qui.

In occasione di questo anniversario, offriamo ai nostri lettori il racconto personale della sopravvissuta Mikaila Cruz, che è fuggita dalla Torre Due dopo l'impatto del primo aereo. La toccante testimonianza di Mikaila trasmette perfettamente il senso di caos e disperazione vissuto da chi ha assistito o è sopravvissuto a quella tragedia.

Ringraziamo Mikaila per la sua gentilezza e disponibilità.

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Undicisettembre: Cosa ti è successo l’11 settembre? Puoi farci un resoconto generale di ciò che hai visto e vissuto quel giorno?

Mikaila Cruz: All’epoca lavoravo nella Torre Due e non avrei dovuto arrivare in ufficio prima delle 9:15, ma mi era stato chiesto di occuparmi di una presentazione che dovevano tenere i manager responsabili delle azioni e delle obbligazioni della società per cui lavoravo, che era una società fiduciaria, una banca istituzionale. Arrivai alle 8:30 e c'erano poche persone in ufficio, nell’ascensore c’erano sei o sette persone del settore IT dirette al 98° piano. Il mio ufficio era al 95°, quando uscii dall’ascensore e arrivai alla scrivania il mio ex ragazzo mi chiamò al telefono. Erano circa le 8:40, mi chiese come stesse andando la giornata e io risposi “Non voglio parlare” perché lo avevo lasciato.

Riattaccai e poi sentii il rombo di un motore d’aereo. Quando l’aereo si schiantò non sapevo cosa fosse, pensavo fosse un’esplosione. Qualcuno dall’altro lato del piano disse “Dobbiamo uscire da qui, credo che un aereo abbia colpito la Torre Uno”. Le finestre, che erano alte dal pavimento al soffitto, andarono in frantumi e sentii subito il vento entrare, presi la borsa del PC e la borsetta e corsi verso le scale. La mia collega Lori mi afferrò e mi trascinò nell’ascensore, le dissi “Durante le emergenze non si deve prendere l’ascensore.” e lei rispose “No, dobbiamo prenderlo.” Entrammo in ascensore con un altro collega, Andrew, e scendemmo al 90° piano, dove c'erano l'ufficio legale e le risorse umane. Un’altra persona che conoscevamo, Dave, corse dentro, guardai nel corridoio e vidi persone che correvano o urlavano al telefono; nessuno salì sull’ascensore, erano in preda al panico. Le porte si richiusero e proseguimmo fino al 78° piano, che era uno dei piani di interscambio per prendere altri ascensori.

Quando uscimmo, Andrew e Dave presero altri ascensori mentre Lori e io ne prendemmo uno proprio di fronte a noi, talmente pieno che la gente spintonava per entrare finché qualcuno disse “Basta, basta, non ci stiamo più”. Scendemmo nella hall e Lori corse verso Liberty Street, fuori c’era carta in fiamme ovunque e una trave d’acciaio a terra. C’erano pompieri e molti poliziotti che cercavano di allontanare le persone dall’edificio. Guardai a destra e vidi il mio ex manager Chris, quello che mi aveva chiesto di arrivare in anticipo quel giorno, che quindi era già arrivato. Mi disse “Grazie a Dio, stai bene”. Chiamai la mia manager Joanie, che lavorava da casa, e mi disse “Oh mio Dio, si è schiantato un aereo. Esci dall’edificio.” Vidi la mia collega Roxanne entrare in ascensore e la tirai fuori, mi disse “La Port Authority ha detto che la Torre 2 è al sicuro e possiamo tornare a lavorare”, le risposi “No, vai a casa. Vai a casa”.

Non appena uscii il mio amico Pete, che si trovava a Chicago, mi chiamò e mi chiese “Stai bene? Cos’è successo?”. Risposi “Non lo so. Penso che si sia schiantato un aereo”. Il telefono perse la connessione e sentii un altro rombo, quando il secondo aereo si schiantò fu il caos totale. La gente correva per mettersi in salvo e io venni spinta a terra contro una barriera d’acciaio. Andrew mi vide e mi tirò su. Guardai in alto e vidi persone gettarsi dalla Torre 1. Rimasi in silenzio, scioccata. Andrew mi prese per un braccio e mi disse “Andiamo verso il South Street Seaport.” Arrivammo lì e c'erano già molte persone. La gente era in coda a un telefono pubblico, perché i cellulari non funzionavano. Io avevo un PalmPilot e scrissi un'email al mio ex ragazzo per dirgli “Sto bene, per favore avvisa mia madre e mio fratello.” Anche Andrew cercava di contattare la sua famiglia. Dopo che ebbe parlato con sua sorella e con un'altra persona lo chiamai e proprio in quel momento la seconda torre iniziò a crollare. Sulle prime sembrava che crollasse su sé stessa, poi i detriti iniziarono a invadere le strade e fummo travolti da una nube di polvere. Fummo scaraventati a terra coperti da detriti, fumo e rottami. Ci rialzammo e iniziammo a camminare. Quando arrivammo alla ventesima strada trovammo persone che lasciavano bicchieri d’acqua su un tavolo per chi come noi stava cercando di tornare a casa. Io e Andrew ci sedemmo, mi chiese “Hai dei soldi? Devo prendere il traghetto per il New Jersey”. Avevo solo due dollari nel portafoglio e glieli diedi. Arrivammo all'incrocio tra la terza avenue e la trentacinquesima strada, lui proseguì verso il traghetto e io presi un taxi per tornare a casa.

Dissi al tassista “Sono senza soldi. Vado a un ATM.” e lui rispose “Non importa, non preoccuparti”. Incredibilmente, il taxi era nuovo. Ovunque attorno a noi la gente saliva sopra le auto pur di poterle prendere, ma nessuno aveva notato quel taxi che era lì da solo. Attraversammo il ponte e mi disse “Questa è la mia prima corsa di oggi”. Ero arrabbiata, non riuscivo a contattare la mia famiglia e dissi “Non mi interessa se sono la prima, non ho soldi, mi dispiace.” Mi rispose “Non preoccuparti, prenditi cura di te stessa.” Guardai la data sulla sua licenza: c’era scritto 11 settembre 2001, quindi era la sua prima corsa in assoluto.

Arrivai a casa di mia madre ad Astoria, nel Queens, verso le tre del pomeriggio. Mio fratello aprì la porta e non riusciva a crederci, credeva di sognare e mi abbracciò. Mia madre, che lavorava poco distante da lì, pensava fossi morta nel crollo della seconda torre. Tornò a casa dopo un quarto d'ora e mi abbracciò.


Undicisettembre: Cosa hai fatto nei giorni successivi? Ovviamente non hai potuto tornare al lavoro in ufficio.

Mikaila Cruz: Il giorno dopo rimasi a letto fino alle 11:30 circa, mio fratello mi svegliò e mi diede un pezzo di carta con un numero di telefono, era il numero della Port Authority perché volevano che li chiamassi per comunicare che ero viva. Era richiesto a tutti quelli che lavoravano nei due edifici. Quindi chiamai appena sveglia.

Poi mi feci una doccia e avevo le vesciche ai piedi, ero un disastro. Quando uscii dalla doccia iniziai a tossire sangue, sentivo come se avessi qualcosa in gola e nei polmoni.


Undicisettembre: Quando e come la tua vita è tornata alla normalità o a una nuova normalità? Cosa ti è successo dopo l’11 settembre?

Mikaila Cruz: Nei mesi precedenti l’11 settembre, la mia azienda era stata acquistata da una società di fondi comuni in Florida. Dopo l’11 settembre, la maggior parte delle persone è stata trasferita a Short Hills, New Jersey, perché lì si trovavano i server, ma nessuno mi chiamò, nessuno mi chiese se avessi bisogno di lavorare. Ero semplicemente in un limbo. Poi due settimane dopo, il CFO mi chiamò e mi disse “Vuoi venire qui in Florida per gestire la ricostruzione? Non c’è nessun altro che possa farlo, solo tu e un altro ragazzo, Matthew.” Andammo entrambi in Florida il 6 ottobre e decisi di rimanere lì. Dopo un anno che ero in Florida lasciai l’azienda e avviai una società di mutui con il mio ex marito. Rimasi lì per 12 anni prima di tornare a New York.

Undicisettembre: Hai ancora problemi di salute dovuti all’11 settembre?

Mikaila Cruz: Sì, da allora ho una bronchite cronica. Quando ho avuto il COVID e sono finita in terapia intensiva, la capacità polmonare mi è scesa al 30%, perché avevo già problemi ai polmoni dovuti all’11 settembre e il COVID ha peggiorato la situazione. Quindi, sì: ho avuto e ho ancora problemi ai polmoni.


Undicisettembre: Quando sei tornata a Ground Zero per la prima volta dopo l’11 settembre?

Mikaila Cruz: L’11 ottobre. Stavano ancora ripulendo l'area. Ci andai con la mia amica Rose, che lavorava con me, che mi chiese “Sei sicura di volerci andare?” Risposi “Sì, devo.” Ci avvicinammo in un angolo dove nessuno dei soccorritori poteva vederci, ci infilammo oltre la recinzione per vedere, ma un pompiere arrivò e disse “Non potete stare qui, dovete andarvene, c’è polvere ovunque” e andammo via. Ma ci sono andata poco dopo l’attentato.


Undicisettembre: Sei stata al 9/11 Memorial & Museum?

Mikaila Cruz: Sì, sono amica della curatrice. Quando hanno deciso di creare il museo, abbiamo fatto consulenza per loro e mi è sembrata un’idea fantastica. Ci sono andata con la mia migliore amica Jen, anche lei sopravvissuta. Tutto era bellissimo, tranne il fatto che entrando si sentono le voci delle persone che erano negli aerei e negli edifici; penso che quelle voci dovrebbero essere ascoltate in cuffia o sul cellulare, non mentre si cammina nel museo, specialmente per chi è stato coinvolto direttamente dalla tragedia.


Undicisettembre: Cosa pensi della Plaza con le due fontane e l’Oculus e del resto che hanno costruito?

Mikaila Cruz: Non potevano fare di meglio. È evidente. Molte persone come i miei familiari, che vengono qui dalle Filippine o da altri stati, dicono che sentono qualcosa di speciale in quell'area e io sono totalmente d’accordo. Ci sono dei ricordi. Ci sono ricordi forti legati alle persone che erano lì e il modo in cui sono morti è stato così tragico che puoi solo chiederti cosa pensassero o sentissero. L’acqua rappresenta la purezza. Mi piace molto.


Undicisettembre: A parte i problemi di salute, l’11 settembre influenza ancora la tua vita quotidiana?

Mikaila Cruz: No, l’11 settembre non influenza la mia vita quotidiana. Ne risento solo durante gli anniversari. In quell’occasione per onorare i miei amici spengo il telefono, non uso il computer, non contatto nessuno fino alle 3 del pomeriggio, che è l'ora a cui arrivai a casa di mia madre e rividi la mia famiglia.


Undicisettembre: Pensi che la città stia ancora facendo i conti con questa ferita o che l'abbia superata?

Mikaila Cruz: No, non penso ci sia una ferita aperta. Io non la vedo. Solo negli anniversari, camminando per Manhattan, vedo qualcuno con la foto di una persona cara con scritto “Never forget”. Partecipo quasi ogni anno alla 9/11 Memorial Run. L'anno scorso non l’ho fatta, ma cerco di farla ogni anno. Quando vai al memoriale ti emozioni molto, ma a parte questo non penso che i newyorkesi, quelli che sono nati e cresciuti qui, si sentano ancora feriti. C'è sempre qualcosa, ma non lo mostrano.

Guest Appearance on Nelson Martins’ Patreon Channel: Visiting the San Diego Connections of the 9/11 Hijackers

Fellow researcher Nelson Martins (also known as DJ Thermal Detonator) hosted me on his Patreon channel to discuss my recent trip to San Diego, where I visited places connected to two of the American Airlines Flight 77 hijackers—their homes, workplaces, and places of worship. The video is available at this link

New Episode of My Series with Adam Fitzgerald: Following the Trail of the Flight 77 Hijackers in San Diego

A new episode of my series with Adam Fitzgerald is now available on his channel. In this installment, we talk about my recent trip to San Diego, where I visited places once connected to two of the American Airlines Flight 77 hijackers—their homes, workplaces, and places of worship.

Visiting the Places Where the Hijackers Lived in San Diego

I am for the first time in San Diego, in Southern California, the city where Khalid al-Midhar and Nawaf al-Hazmi spent a lot of time, thanks also to the support of Saudi intelligence agent Omar al-Bayoumi, before becoming two of the hijackers of American Airlines Flight 77 that crashed into the Pentagon. After seeing the places where the two terrorists met al-Bayoumi in Los Angeles last year, I decide to dedicate half a day of this trip to see where al-Midhar and al-Hazmi lived and worked here in San Diego.

The first stop of today’s tour is the Parkwood Apartments on Mount Ada Avenue, now known as Blossom Walk Condominiums, where the two initially lived in al-Bayoumi’s apartment and then moved to another unit in the same complex, also found with his help. I am interested in finding two apartments: 152, where al-Bayoumi lived, and 150, where the two terrorists later moved.

“Strange destination” comments the Uber driver taking me there, but I have an answer ready: “I’m going to visit some friends who live there.” I get out between the two complexes, numbers 6333 and 6401. It is a residential area with only a liquor store and two churches; otherwise, all I see are houses. I start with the first of the two blocks and walk around trying to find apartment 152. During the walk I see only two people either coming home or taking out the trash; nobody else passes by. Unfortunately, the apartment numbers are only visible from the internal access driveway, so I can only deduce that 152, being the first, is the first on the left on the lower floor. I photograph it from beyond the railing and cannot do anything else.

I then go in search of 150, but here identifying the correct apartment from the outside is practically impossible because in the second block the ground floor numbers range from 129 to 151 and you cannot see deep enough inside. I have to settle for a generic photo from outside, but only after waiting for two residents who were talking to each other in the entrance driveway to leave.

I then head towards the Islamic Center, which they chose precisely because it is a short distance from the Parkwood Apartments. It takes me about ten minutes to walk under the California sun to get there. I enter and find a sign saying visitors must first speak with the administration office. I follow the arrow and find an armed guard in a bulletproof vest talking to a woman of about seventy in Islamic dress. I ask the woman if I can see the prayer hall, and she tells me she will accompany me. I can take photos, she says, as long as there are no people. She leads me to the anteroom where I must remove my shoes and, while speaking very kindly, asks me what I know about Islam. I know enough to have a conversation with her. She tells me the history of the center, founded in 1985, shows me the carpet on which the faithful kneel, the pulpit from which the Imam preaches, and points out the shelves around the room where many copies of the Quran translated into various languages are available for reading and prayer.

I chat a bit longer with the administration lady and have her tell me a few more Islamic customs, while I wonder if she knows that two of the 9/11 hijackers used to attend this center. Given her age, it is likely she even knew them, but I keep the doubt to myself to avoid any adverse reactions, considering how kind she has been.

I call a second Uber to take me to the al-Ribat mosque, putting as an intermediate stop the Chevron gas station where both terrorists worked, when it was a Texaco station, on University Avenue. I explain to the driver that when we arrive at the first destination he will have to wait a moment while I take a couple of photos.

When I get back in the car, the driver asks why I stopped to photograph a gas station. "Do you plan to buy this station?" he asks jokingly. I answer that I work in the energy sector and like to compare photos of gas stations with historical images on Google Maps. He asks no further questions, but he is probably wondering why this unusual Italian customer photographing Chevron stations is being taken from an Islamic Center to a mosque.

I arrive at the mosque, which from the outside is much smaller and more insignificant than I expected, nothing like the Islamic Center or the King Fahad mosque in Los Angeles. It even takes me a few minutes to realize I am in the right place. In this location, the two hijackers met al-Qaeda senior leader Anwar al-Awlaki, who preached at this mosque. This would be the most important stop of the tour, but it is closed and there is no sign of anyone around. I try to open the doors both from the parking lot and the main entrance, but they are locked. I knock, but no one answers. I have to settle for a few photos from outside, also because the sun is beating down and there is very little shade. I must give up.

I return toward downtown, also because it is already lunchtime, having added another piece to my visits to the locations of the worst and most destructive terrorist attack in history. And after having seen places where the supreme evil of Islamic extremism mixes with the mysteries of intelligence, wondering why al-Bayoumi helped two terrorists, and why the three were not stopped before two of them went on to kill nearly three thousand people.

Sui luoghi dove vissero i dirottatori a San Diego

Mi trovo per la prima volta a San Diego, città del sud della California dove trascorsero molto tempo Khalid al-Midhar e Nawaf al-Hazmi, grazie anche al supporto dell'agente dei servizi sauditi Omar al-Bayoumi, prima di diventare due dei dirottatori del volo American Airlines 77 che si schiantò contro il Pentagono. Dopo aver visto i luoghi degli incontri tra i due terroristi e al-Bayoumi a Los Angeles lo scorso anno, decido di dedicare mezza giornata di questo viaggio a vedere dove al-Midhar e al-Hazmi vissero e lavorarono qui a San Diego.

La prima tappa del giro di oggi sono i Parkwood Apartments in Mount Ada Avenue, oggi noti come Blossom Walk Condominiums, dove i due vissero dapprima nell'appartamento dello stesso al-Bayoumi e poi in un altro alloggio del medesimo complesso trovato sempre grazie all'aiuto di quest'ultimo. Mi interessa trovare due appartamenti: il 152, dove viveva al-Bayoumi, e il 150, dove dopo si spostarono i due terroristi.

"Strana destinazione" commenta l'autista di Uber che mi sta portando lì, ma ho la risposta pronta: "Vado a trovare degli amici che ci abitano." Scendo in mezzo ai due complessi, quello al numero 6333 e quello al 6401. Si tratta di una zona residenziale in cui ci sono solo un negozio di liquori e due chiese, per il resto attorno a me vedo solo case. Inizio dal primo dei due blocchi e faccio un giro tutt'attorno cercando l'appartamento 152, durante il giro vedo solo due persone che tornano a casa o che escono a buttare la pattumiera, per il resto non passa nessuno. Purtroppo i numeri degli appartamenti sono visibili solo dal vialetto di accesso interno e quindi posso solo desumere che il 152, essendo il primo, sia il primo a sinistra del piano inferiore. Lo fotografo da oltre la ringhiera e non posso fare null'altro.

Vado quindi alla ricerca del 150, ma qui individuare l'appartamento giusto da fuori è praticamente impossibile perché nel secondo blocco i numeri al piano terreno vanno da 129 a 151 e all'interno non si vede abbastanza in profondità. Devo accontentarmi di una foto generica da fuori, ma solo dopo aver atteso che due delle persone che abitano lì e che parlano tra loro nel vialetto di ingresso se ne vadano.

Vado quindi verso il Centro Islamico, che i due scelsero proprio perché si trova a breve distanza dai Parkwood Apartments. Mi ci vogliono circa dieci minuti di cammino sotto il sole della California per arrivare, entro e trovo un cartello che dice che i visitatori devono come prima cosa parlare con l'ufficio dell'amministrazione. Seguo la freccia e trovo una guardia armata con giubbotto antiproiettile che parla con una signora di circa settant'anni in abito islamico. Chiedo alla signora se posso vedere la sala della preghiera e mi risponde che mi avrebbe accompagnato. Posso fare foto, mi dice, purché non ci siano persone. Mi conduce verso la stanza antistante dove devo togliermi le scarpe e intanto, parlandomi molto gentilmente, mi chiede cosa io sappia dell'Islam, ne so abbastanza da poter conversare con lei. Mi racconta la storia del centro, fondato nel 1985, mi mostra il tappeto su cui i fedeli si inginocchiano, il pulpito da cui predica l'Imam e mi indica le mensole tutto intorno alla sala su cui ci sono molte copie del Corano tradotto in varie lingue che i fedeli possono prendere per leggere e pregare.

Converso ancora qualche minuto con la signora dell'amministrazione e mi faccio raccontare qualche altra usanza islamica, mentre parla mi chiedo se sappia che due dei dirottori dell'11/9 frequentavano questo centro. Vista l'età della signora è probabile che li abbia anche conosciuti, ma mi tengo il dubbio non volendo rischiare reazioni avverse, visto che è stata così gentile.

Chiamo un secondo Uber perché mi porti alla moschea al-Ribat e metto come tappa intermedia la stazione di servizio della Chevron dove entrambi i terroristi hanno lavorato, quando era una stazione della Texaco, su University Avenue. Spiego all'autista che quando arriviamo alla prima destinazione dovrà aspettarmi un attimo mentre faccio un paio di foto.

Quando risalgo in macchina l'autista mi chiede perché mi sia fermato a fotografare una stazione di servizio. "Hai intenzione di comprare questa stazione?" mi chiede ridendo, rispondo che lavoro nel settore energetico e mi piace confrontare le foto delle stazioni di servizio con le immagini storiche su Google Maps. Non fa altre domande, ma probabilmente si sta chiedendo perché questo atipico cliente italiano che fotografa stazioni della Chevron si stia facendo portare da un Centro Islamico a una moschea.

Arrivo alla moschea che da fuori è molto più piccola e insignificante di quanto mi aspettassi, nulla a che vedere con il Centro Islamico o con la moschea King Fahad di Los Angeles. Ci metto anche qualche minuto a capire di essere nel posto giusto. In questo luogo i due dirottatori incontrarono l'alto leader di al-Qaeda Anwar al-Awlaki che predicava in questa moschea. Sarebbe la tappa più importante del giro, ma è chiusa e non c'è segno che ci sia in giro nessuno. Provo ad aprire le porte sia dal parcheggio che dall'ingresso principale, ma sono chiuse. Busso, ma non c'è nessuno. Mi devo accontentare di qualche foto da fuori, anche perché il sole picchia e di ombra ce n'è pochissima. Devo desistere.

Torno verso downtown, anche perché ormai è ora di pranzo, dopo aver aggiunto un altro tassello alle mie visite sui luoghi del peggiore e più distruttivo attentato terroristico della storia. E dopo aver visto dei luoghi dove il male supremo dell'estremismo islamico si mischia ai misteri dell'intelligence, del perché al-Bayoumi abbia aiutato due terroristi e del perché i tre non siano stati bloccati prima che due di loro partecipassero ad uccidere quasi tremila persone.

Additional FAQ Sections Now Available

I added two more FAQ sections in English to the blog:

• The American Withdrawal from Afghanistan in 2021 (translation of a pre-existing Italian page)
• The Intelligence Failures That Led to 9/11 (new page, also available in Italian)

Intervista all'ex Agente Speciale dell'FBI Ken Williams sulle nuove informazioni emerse sul ruolo di al-Bayoumi

Ho ospitato per la seconda volta l'ex Agente Speciale dell'FBI Ken Williams (a questo link si trova la prima intervista) per parlare di quanto emerso nell'ultimo anno sul ruolo di Omar al-Bayoumi nella pianificazione degli attentati, grazie alle indagini giornalistiche di 60 Minutes e Florida Bulldog.

L'omicidio del Rabbino Meir Kahane - nuovo video con Adam Fitzgerald

In questo nuovo video, io e Adam Fitzgerald raccontiamo la storia dell'omicidio a New York del Rabbino Meir Kahane da parte del terrorista egiziano El Sayyid Nosair. L'omicidio di Kahane fu il primo attentato di al-Qaeda negli Stati Uniti.

New English FAQ Section Available

As this blog is increasingly aimed at an international and English-speaking audience—thanks to the many video interviews I've produced and the collaborations launched over the past year with The Darkened Hour by Adam Fitzgerald and Beyond Ground Zero by Sean Russell and Darin Harvey—I have added an English FAQ section, available in the right-hand column of the site.

At the moment, only the latest sections that were added to the original Italian FAQs are available:

• Who's Who of the Planners of 9/11
• The involvement of Saudi Arabia
• Who's Who of the Saudi operatives who helped the hijackers
• The Mission That Killed Osama bin Laden

The other sections will be added later.

Please note that the blog's right-hand column is only visible in the desktop version of the site, not in the mobile version.

What We’ve Learned About Omar al-Bayoumi Over the Past Year

La versione in italiano è disponibile qui.

In the past year, thanks to two major journalistic investigations, documentary evidence has emerged regarding Omar al-Bayoumi's role in the planning of the attacks, revealing that the former Saudi agent did not merely provide logistical support to the hijackers of American Airlines Flight 77, which crashed into the Pentagon, but played a much broader role.

Last April 27, the program 60 Minutes aired a thirteen-minute report (a preview of which was released in 2024) showing a video shot by al-Bayoumi himself in the summer of 1999 in Washington, in which he films several of the most famous monuments. The material was filed in court as part of the lawsuit brought by the victims' families against Saudi Arabia. The video (available in full and without voiceovers at this link) shows al-Bayoumi filming the US Capitol, questioning the security of the building, and the Washington Monument, the obelisk in front of the Lincoln Memorial visible from above due to its shape and height. Speaking with the camera operator, and clearly also addressing the recipients of the video, al-Bayoumi also refers to a "plan". All this reveals a previously unknown aspect, namely that al-Bayoumi also collaborated in planning the hijacking of United 93, which the terrorists intended to crash into the US Capitol. In the 60 Minutes report, former FBI Supervisor Richard Lambert confirms that al-Qaeda made the decision to target the Capitol within 90 days of al-Bayoumi recording this video.

The 60 Minutes segment also includes an excerpt from al-Bayoumi’s deposition in the same lawsuit, in which he is asked about the meaning of the aeronautical calculations found at his home in Birmingham. His explanation is as ridiculous as it is implausible. Al-Bayoumi claims they are school memories and his attempt to recall a formula studied back then. Considering that, as recently explained on this blog, that formula likely served to calculate the descent speed needed to hit a ground target based on the horizontal distance from a known reference point, it becomes clear why al-Bayoumi was also interested in the Washington Monument even though it was not among the terrorists' targets.

In addition to what was broadcast by 60 Minutes, the online newspaper Florida Bulldog also reported that Scotland Yard made a second batch of documents on al-Bayoumi available to the New York court (in addition to what was already disclosed in 2022). On a unnamed suspect’s computer, British police found an image file saved as helicopters.psp in which a message was hidden using steganography:

For your information, I have taken a knief [sic] and bag on board and there were no security checks whatsoever. Also, the perimeter fence that goes around the tarmac was not electricuted [sic]

Therefore someone connected to al-Bayoumi conducted a dry run of bringing a knife on board a plane to see if it would be detected. The link between the airport's metal fence and the actual attacks is not immediately clear, but it is still a detail related to airport security.

Al-Bayoumi is therefore not a well-meaning person who simply wanted to help his fellow countrymen, as also reported in the 60 Minutes video by former FBI Special Agent Danny Gonzalez. He helped no one except two hijackers. And it is equally obvious that he did not merely assist al-Mihdhar and al-Hazmi in California, but that al-Qaeda assigned him multiple tasks in organizing the attacks.