Nuovo video con Adam Fitzgerald

di Leonardo Salvaggio

Il ricercatore americano Adam Fitzgerald mi ha invitato per un nuovo video sul suo canale, questa volta parliamo del mio viaggio a Culver City in cui ho visitato il ristorante e la moschea dove due dei dirottatori sono stati con gli operativi sauditi che li hanno aiutati in California. Il link alla playlist intera dei miei video con Adam Fitzgerald è disponibile nella colonna di destra di questo blog.

World Trade Center: an interview with survivor and activist Anne Marie Principe

by Leonardo Salvaggio. An Italian translation in available here.

For the twenty-third anniversary of 9/11, Undicisettembre is offering its readers the personal account of survivor Anne Marie Principe. Anne Marie was on her way to her office near the World Trade Center when the first plane struck. After surviving the attacks, she became an advocate for healthcare treatments and co-founded Affinity Healthcare Advocates (AHA), an organization dedicated to raising funds for 9/11 survivors' medical treatments and advocating for state and federal coverage of the healthcare costs associated with illnesses caused by the attacks.

Donations to support AHA are welcome and can be done at this address.

We would like to thank Anne Marie Principe for what she does and for her availability and willingness to help.

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Undicisettembre: Can you give us a general account of what you saw and experienced on 9/11?

Anne Marie Principe: At that time I had a small business on Greenwich Street, which was several blocks up from the towers. I came in on the ferry that morning, it was beautiful and perfect morning. There was a blue sky like we never see it here in New York City. As I was walking up the street, I heard the first plane hit, even if it didn't see it. I remained in the street with other people, we were all looking up, watching the hole in the tower with the smoke coming out and trying to figure out what it was.

We could not tell it was an airliner. We could only see a gaping hole in the building. There were birds on fire. People in the towers started to break windows, probably to breathe, to get air. The we saw something coming out of those windows. Initially, we thought it was furniture being thrown from the openings, then we realized it was people jumping.

Fifteen minutes later, we saw the second plane coming, but in a situation like that your brain does not compute what you are seeing. It was impossible to understand what was happening. At that moment it became apparent that this was intentional and that also the first one, as this second one, was an airliner and not a small aircraft. I remained in the streets, probably from shock. Before we had realized it was intentional we were all curious what it was and that people were okay, but the second plane changed it all: people were just heated screaming in shock, it was indescribable and all you could hear were sirens. To this day if I hear a continuous siren it unsettles me, it bothers me.

We saw rescuers coming to the scene, they weren't even talking to one another, they were concerned about running into that building to get people out, there wasn't time for them to talk or to stop.

There were lots of horrific things that we witnessed and we remained watching this in horror. That went on until we felt the ground shake beneath our feet. It was a sound like a freight train. We looked up and we saw the South Tower like it was melting. This also was incomprehensible: it just came down, it collapsed and debris flew everywhere. When the first tower came down people went quiet for the chaos and again all you could hear were sirens and horns going off.

I was not hit but I was covered in dust. There was another ferry location north of the World Trade Center and I started to walk four miles to get out of the city and take another ferry. While I was walking we felt and heard the second tower collapsing, we turned around and saw the North Tower was no longer there. It was gone. It had vanished. That was startling, to look and to see that these two tall powerful structures no longer existed. They were just smoking dust.

Once we got across the water to the landing we could still see what was going on. They kept us there at that site because at that time no one really knew. Were there other planes coming in? What will happen next? They didn't have information so they shut the roads down both for emergency vehicles to get through and for people to remain safe. So they didn't release us until about 4:30 or 5 o'clock that night. We couldn't get through to our families because the cellphone units were on top of the towers, so our cell phones and radios all went silent. Moreover of course many people were trying to make phone calls and it literally overloaded the system. So my family did not know that I was still alive.

I went to the emergency room immediately after and it didn't matter what they gave me, my body and my mind were so traumatized I just couldn't stop shaking.

I went back to the city the next day, and all the days after because it was my company and I didn't know what else to do. This had been my successful small business for many years. I had a lease, I had people I was responsible to, so I went in everyday hoping to recover, but that was not to come for us. On the contrary we almost begun to get sick immediately. You can hear my voice, my vocal cords were damaged by the dust. They were so irritated and burned, that it impacts my voice to this day.

Undicisettembre: How did you restart your company after 9/11?

Anne Marie Principe: I'm still not sure how we did anything. We had no phone lines, we had no internet, we had no access and our mail was even anthraxed so we couldn't get mail. It was almost impossible to run a business and that was how I came to form a small business lobby with some other small businesses. This amazing attorney named Jeannine Chanes stepped forward to help us form officially a small business lobby and we began to talk to our city council, our senators and our congress people to try to get our streets open and our phone lines back.

Those government agencies had no guideline for how to help us or what to do. They had to restore sewers which were over 100 years old, all the phone lines had to be restored too and this was New York, a city of 8 million people and 12,000 small businesses downtown alone without counting the residents. It was a monumental task for them. When the towers came down, they shook the surrounding areas so badly that they had also to ensure that the other buildings were safe for people to go into.

9/11 changed me forever, it was an incredible catalyst for change. When something that horrific happens to you people will say you don't have a choice, but indeed you do have a choice. You can either collapse, do nothing and fall into despair, or you can choose to go on and to do something. I felt so powerless. We all had lost businesses, colleagues, friends, and our city looked like it was bombed. You're in ruins and for me being able to do something gave me back that feeling of power that there was something I could do to help fix this, to make the change.


Undicisettembre: Would you like to tell us to tell us something about what you do now as an advocate for healthcare? Because you're still very involved with this, so I think it's very relevant.

Anne Marie Principe: While I was trying to get my business up and running again the things that were important to me had completely changed and I realized that the work that I was doing, which was successful, didn't make a difference and I wanted to make the difference. So I started to advocate for healthcare; there was a clinic downtown funded by Tom Cruise that was treating people, I worked with that foundation for some time raising funds to help other people get treated. I just found the place that I was supposed to be, I found something I was very good at. It was something that meant a lot to me and to other people.

It helped me to heal mental health wise, it made a tremendous difference for me and on how I see things. There are serious mental health issues in my community. These were civilians that were basically in a war zone that was under attack and people don't know how to cope with that. So finding ways to get people treated physically and mentally was very important to me.

I began to work with Capitol Hill a lot, because those people had the most power to create that change to pass bills to fund healthcare. Most recently, I've been working with a veterans coalition of fifty organizations of first responders, survivors and veterans who also experienced serious mental health issues, PTSD or suicidal tendencies. We have found that psychedelics are some of the most incredible treatment options for mental health and that they are literally a cure. It's very hard to go to therapy and repeat your horrific story to a therapist week after week, so antidepressants and psychiatry alone are not a fix. Right now we have a psychedelic bill moving through Congress and it does look like it's going to pass, it will be a historic bill and it will reschedule psychedelics for mental health treatments.

Affinity Healthcare Advocates, l'associazione fondata da Anne Marie Principe

Undicisettembre: So you're also in touch with a lot of other 9/11 survivors. Do you guys ever ask about it? What are other people's accounts like?

Anne Marie Principe: We have two ceremonies every year, on September 11 and May 30, because that was the closing of what we call "the pit". What was left of the towers was just a giant pit several stories down, I can't even describe to you how vast it was, where they had dug out all of the debris and cleaned the area so that it could be rebuilt. So May 30 and September 11 every year the first responders, survivors and residents come together at Ground Zero to meet and remember. There is peace amongst us given by the fact that you are with someone who completely understands what you went through, what you feel and what you continue to go through. Because this doesn't end for us, it just doesn't. We are all sick and there are more than 6000 people that have died from the toxic dust since that day.

I have a text chain with six or seven female responders. One of the interesting things that I found, being one myself, is that women are often left out of the conversation. People don't acknowledge that the women were there helping and working on the pile, taking care of people bandages, food, any kind of service. The women were there as well and they are often forgotten and left out of many of the healthcare discussions.

There are reproductive issues and fertility issues, our cancers were only included in the program 10 years after men's particular issues were taken care of. We are not really represented on the committee for the healthcare program and this is something that we often speak about: how do we address that? The next thing I'm looking to do is to correct that piece of injustice.

There were pregnant women on 9/11, those women gave birth to children who are now sick and from it and the government will not recognize that. Those children have issues with their bones and their lungs, they're not as tall as other children, they have cognitive issues. This is also part of what I do, we call it "The sisterhood of Ground Zero". These women are coming together and saying "We have to advocate for ourselves. We have to find all the other women and make sure our voices are heard." It took us over a decade for those women to be covered and there are women who have already passed.


Undicisettembre: What do you think about how the government reacted in the first place? I see you are somehow criticizing but I think that probably this needs to be elaborated.

Anne Marie Principe: Initially, I concede that nobody knew what to do. How do you know what to do when something like this happens? What do you do? Where do you start? They just didn't even know where to begin. But my greater understanding came as we started to do hearings at the City Hall and at Capitol Hill, they were denying that we were getting sick.

The EPA, Environmental Protection Agency, lied when they said the air was safe, I was actually at the hearing on Capitol Hill when they finally admitted they didn't even have equipment that could measure what we were hit with. Rather than say "Our equipment can't even measure this" they were just like "You know what? We don't understand this. Let's just say it's okay."

Intellectually, I get they made a conscious choice to send us back in. They needed to show that New York City was strong and it was going to recover. Wall Street is the financial capital of the world and you couldn't let it fall. So we were the price that was paid, it was the need of the few versus the need of the many. Emotionally, I think "Have you intentionally sent us back in and you asked us to pay a price but then you're not willing to cover that cost?" The city didn't want to cover it, the state didn't want to cover it, nobody wanted to cover it and finally it became an issue with the federal government. Getting Congress and Senate to approve those funds took nearly 10 years. In that time many people passed from their illnesses.

Had they initially had us do chelation, take medications or supplements, it probably would have saved many lives. For myself, I had done a detox program to get the toxins out of my body. It wasn't until 2018 that I developed my cancer and I believe that that detox extended and saved my life. I don't know if I'd still be here without that detoxification. It is disappointing to me that we still have to fight our government to take care of us. It feels like a calling.


Undicisettembre: How does 9/11 affect your everyday life?

Anne Marie Principe: It is something I am forced to think about. My voice is a constant reminder, my breathing irritates when the air quality is not good and I can't leave my house on those days. We send alerts to each other when the air quality is poor to remind others not to go outside. I had a brain tumor that had to be removed, in 2018 I developed a breast cancer and a few weeks ago I finished my eleventh surgery.

My body bears the scars of 23 years. Waking up in the morning and breathing alone is a constant reminder of 9/11. It doesn't end for us. The needs of my community are important to me and I do believe doing something positive and proactive is empowering. I will not stop my work until this is made right.

World Trade Center: intervista alla sopravvissuta e attivista Anne Marie Principe

di Leonardo Salvaggio. L'originale in inglese è disponibile qui.

In occasione del ventitreesimo anniversario dell'11 settembre, Undicisettembre offre ai suoi lettori la testimonianza personale della sopravvissuta Anne Marie Principe. Anne Marie si stava recando al suo ufficio vicino al World Trade Center quando il primo aereo colpì. Dopo essere sopravvissuta agli attacchi, è diventata un'attivista per i trattamenti sanitari e ha co-fondato Affinity Healthcare Advocates (AHA), un'organizzazione dedicata a raccogliere fondi per i trattamenti medici dei sopravvissuti all'11 settembre e ad ottenere copertura statale e federale per le spese sanitarie legate alle malattie sviluppate a causa degli attacchi.

Le donazioni in supporto di AHA sono benvenute e possono essere fatte a questo indirizzo.

Ringraziamo Anne Marie Principe per ciò che fa e per la sua cortesia e il suo aiuto.

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Undicisettembre: Puoi farci un racconto generale di ciò che hai visto e vissuto l'11 settembre?

Anne Marie Principe: Al tempo avevo una piccola azienda in Greenwich Street, ad alcuni isolati dalle torri. Arrivai in traghetto quella mattina, era una mattina bellissima e con un clima perfetto. C'era un cielo azzurro come non lo vediamo mai qui a New York. Mentre camminavo, sentii lo schianto del primo aereo, anche se non lo vidi. Rimasi in strada con altre persone, guardavamo tutti in alto verso il buco nella torre da cui usciva il fumo e cercavamo di capire cosa fosse.

Non sapevamo che fosse un aereo di linea. Vedevamo solo il buco nell'edificio. C'erano anche uccelli in fiamme. Qualcuno all'interno delle torri ruppe delle finestre, probabilmente per respirare, per prendere aria. Poi vedemmo qualcosa uscire da quelle finestre. Inizialmente pensavamo che fossero mobili lanciati dalle aperture, poi capimmo che erano persone che si buttavano.

Quindici minuti dopo, vedemmo arrivare il secondo aereo, ma in una situazione del genere il tuo cervello non processa ciò che stai vedendo. Era impossibile capire cosa stesse succedendo. In quel momento fu ovvio che fosse intenzionale e che anche il primo, come questo secondo, era un aereo di linea e non un piccolo aereo. Rimasi ferma in strada, probabilmente per lo shock. Prima di renderci conto che era intenzionale, eravamo tutti curiosi di sapere cosa fosse e ci preoccupavamo che le persone stessero bene, ma il secondo aereo cambiò tutto: eravamo tutti agitati e urlavamo per lo shock, era indescrivibile e si sentivano solo sirene. Ancora oggi se sento una sirena continua mi inquieta, mi dà fastidio.

Vedemmo i soccorritori arrivare sul posto, non parlavano nemmeno tra loro, erano solo concentrati a correre in quell'edificio per far uscire le persone, non avevano tempo di parlare o fermarsi.

Assistemmo a molte cose orribili e rimanemmo a guardare con orrore finché non sentimmo la terra tremare sotto i nostri piedi. Era un suono come quello di un treno merci. Alzammo lo sguardo e vedemmo la Torre Sud come se si stesse sciogliendo. Anche questo era incomprensibile: semplicemente è venuta giù, è crollata e i detriti finirono ovunque. Quando la prima torre venne giù, la gente rimase in silenzio per il caos e di nuovo si sentivamo solo sirene e clacson che suonavano.

Non rimasi colpita ma ero ricoperta di polvere. C'era un altro traghetto che potevo prendere a nord del World Trade Center e iniziai a camminare per oltre sei chilometri per uscire dal centro e prendere il traghetto. Mentre camminavo sentii la vibrazione e il rumore della seconda torre che crollava, ci voltammo e vedemmo che la Torre Nord non c'era più. Era scomparsa. Era sorprendente guardare e vedere che queste due alte e potenti strutture non esistevano più. Rimaneva solo polvere che fumava.

Una volta attraversato il fiume e arrivati all'altra riva continuavamo a vedere quello che stava succedendo. Ci trattennero in quel luogo perché nessuno ancora sapeva cosa sarebbe successo. C'erano altri aerei dirottati? Cosa succederà dopo? Nessuno sapeva nulla, quindi chiusero le strade sia per il passaggio dei veicoli di emergenza che per la sicurezza delle persone. Potemmo andare via verso le 16:30 o le 17. Non era possibile contattare le nostre famiglie perché le unità dei cellulari erano in cima alle torri, quindi i cellulari e le radio non funzionavano. Inoltre, ovviamente, molte persone cercavano di telefonare e questo sovraccaricava il sistema. Quindi la mia famiglia non sapeva che ero viva.

Andai al pronto soccorso immediatamente e qualunque cosa mi dessero, il mio corpo e la mia mente erano così traumatizzati che non riuscivo a smettere di tremare.

Tornai in città il giorno dopo e tutti i giorni seguenti perché era la mia azienda e non sapevo cos'altro fare. Era la mia azienda di successo da molti anni. Avevo un contratto di locazione, avevo delle persone verso cui ero responsabile, quindi andavo tutti i giorni sperando di far ripartire le cose, ma non accadde. Anzi, iniziammo ad ammalarci subito. Senti la mia voce, le mie corde vocali sono rimaste danneggiate dalla polvere. Rimasero irritate e ustionate e questo ha avuto un impatto sulla mia voce che dura tuttora.

Undicisettembre: Come avete fatto ripartire l'azienda dopo l'11 settembre?

Anne Marie Principe: Ad oggi non so come abbiamo fatto. Non avevamo linee telefoniche, non avevamo internet, non potevamo entrare in ufficio e avevamo ricevuto l'antrace per posta, quindi non potevamo nemmeno ricevere posta. Era quasi impossibile gestire un'azienda e formammo una lobby con altre piccole aziende. Una bravissima avvocata di nome Jeannine Chanes si offrì di aiutarci a formare ufficialmente una lobby di piccole aziende e prendemmo contatti con il consiglio comunale, i senatori e i membri del Congresso per cercare di riaprire le nostre strade e ripristinare le nostre linee telefoniche.

Quelle agenzie governative non avevano linee guida su come aiutarci o cosa fare. Dovevano ripristinare fogne che avevano più di cento anni, anche tutte le linee telefoniche dovevano essere ripristinate e questa era New York, una città di otto milioni di abitanti e 12.000 piccole aziende solo in centro, senza contare i residenti. Fu un'impresa colossale per loro. Quando le torri crollarono, scossero così violentemente le aree circostanti che gli enti pubblici dovettero anche verificare che gli altri edifici fossero sicuri per l'ingresso delle persone.

L’11 settembre mi ha cambiato per sempre, fu un incredibile catalizzatore di cambiamento. Quando ti accade qualcosa di così orribile la gente ti dirà che non hai scelta, ma non è così. Puoi crollare, non fare nulla e cadere nella disperazione, oppure puoi scegliere di andare avanti e agire. Mi sentivo impotente. Avevamo tutti perso lavoro, colleghi, amici e la nostra città sembrava essere stata bombardata. Ero in rovina e per me aver potuto fare qualcosa mi ha restituito una sensazione di speranza che potevo aiutare a risolvere la situazione, a portare un cambiamento.


Undicisettembre: Ci racconti qualcosa di quello che fai ora come sostenitore dell'assistenza sanitaria? Perché sei ancora molto coinvolta, quindi penso che per tua sia molto importante.

Anne Marie Principe: Mentre cercavo di rimettere in piedi la mia attività, è cambiata completamente la percezione delle cose che ritenevo importanti e mi sono resa conto che il mio lavoro, per quanto avesse successo, non faceva la differenza e io volevo fare la differenza. Così ho iniziato a occuparmi di assistenza sanitaria; c'era una clinica in centro finanziata da Tom Cruise che curava i sopravvissuti, lavorai con quella fondazione per qualche tempo raccogliendo fondi per aiutare altre persone a essere curate. Ho trovato esattamente il posto in cui volevo essere, ho trovato qualcosa in cui ero molto brava. Significava molto per me e per le altre persone.

Mi ha aiutato a guarire dal punto di vista della salute mentale, ha fatto un'enorme differenza per me e per come vedo le cose. Ci sono seri problemi di salute mentale tra di noi sopravvissuti. Si tratta di civili che si sono trovati fondamentalmente in una zona di guerra sotto attacco e nessuno sapeva come affrontarlo. Quindi trovare modi per curare le persone fisicamente e mentalmente è stato molto importante.

Iniziai a lavorare molto con il Congresso, perché quelle persone avevano il potere di creare quel cambiamento e approvare proposte di legge per finanziare l’assistenza sanitaria. Più recentemente, ho lavorato con una coalizione di cinquanta organizzazioni di primi soccorritori, sopravvissuti e veterani che hanno anche avuto gravi problemi di salute mentale, disturbo da stress post-traumatico o tendenze suicide. Abbiamo scoperto che gli psichedelici sono ottime opzioni terapeutiche per la salute mentale e sono di fatto una cura. È molto difficile fare la terapia e ripetere la tua orribile storia a un terapista ogni settimana, quindi gli antidepressivi e la psichiatria da soli non risolvono nulla. In questo momento c'è un disegno di legge sugli psichedelici in fase di esame al Congresso e sembra possa essere approvato a breve, sarà un disegno di legge storico e consentirà di prescrivere gli psichedelici per i trattamenti di salute mentale.

Affinity Healthcare Advocates, the association founded by Anne Marie Principe

Undicisettembre: Quindi sei in contatto anche con molti altri sopravvissuti dell'11/9. Ne parlate? Cosa ti raccontano gli altri?

Anne Marie Principe: Facciamo due cerimonie ogni anno l'11 settembre e il 30 maggio, perché è l'anniversario della chiusura di quello che chiamiamo “il pozzo”. Ciò che restava delle torri era solo un gigantesco pozzo profondo vari piani, non riesco a descriverti quanto fosse vasto, da cui avevano tirato fuori i detriti e ripulito l'area in modo che potesse essere ricostruita. Così il 30 maggio e l'11 settembre di ogni anno i primi soccorritori, i sopravvissuti e i residenti si riuniscono a Ground Zero per incontrarsi e ricordare. C'è un’atmosfera di pace tra noi data dal fatto che le persone con cui ti trovi capiscono perfettamente cosa hai passato, cosa senti e cosa continui ad affrontare. Perché per noi tutto questo non è finito. Siamo tutti malati e da quel giorno sono più di 6000 le persone che sono morte a causa delle polveri tossiche.

Ho una chat di gruppo con sei o sette donne che quel giorno sono state soccorritrici. Una delle cose interessanti che ho scoperto, essendo io stessa una donna, è che le donne vengono spesso ignorate nella discussione. La gente non considera che le donne erano lì ad aiutare e lavorare sulla pila dei detriti, curando i feriti, occupandosi del cibo o di qualsiasi altro tipo di servizio. C'erano anche donne presenti e spesso vengono dimenticate ed escluse da molte discussioni sull'assistenza sanitaria.

Molte hanno avuto problemi riproduttivi o di fertilità, i tumori femminili sono stati inclusi nel programma solo dieci anni dopo che i problemi specifici degli uomini erano stati presi in considerazione. Non siamo realmente rappresentate nel comitato per il programma sanitario, di questo parliamo spesso: come affrontiamo la questione? La prossima cosa che cercherò di fare è rimediare a questa ingiustizia.

C'erano donne incinte l'11 settembre, quelle donne hanno partorito bambini che ora sono malati e per questo il governo non riconoscerà nulla. Quei bambini hanno problemi alle ossa e ai polmoni, sono più bassi degli altri, hanno problemi cognitivi. Anche questo fa parte di quello che faccio, lo chiamiamo “La sorellanza di Ground Zero”. Queste donne si uniscono in gruppo per dire: “Dobbiamo difendere noi stesse. Dobbiamo raggiungere le altre donne e assicurarci che le nostre voci siano ascoltate”. Ci è voluto più di un decennio perché quelle donne fossero incluse nei programmi governativi e alcune di loro nel frattempo sono morte.


Undicisettembre: Cosa pensi di come ha reagito inizialmente il governo? Vedo che in qualche modo lo stai criticando, ma penso che ci voglia una spiegazione più ampia.

Anne Marie Principe: Inizialmente ammetto che nessuno sapeva cosa fare. Come fai a sapere cosa fare quando succede qualcosa del genere? Cosa fai? Da dove inizi? Non sapevano nemmeno da dove cominciare. Ma capii di più quando iniziammo a tenere udienze con la città di New York e con il Congresso e ho scoperto che negavano che ci stessimo ammalando.

L'EPA, Environmental Protection Agency, ha mentito quando ha detto che l'aria era pulita, ero all'udienza al congresso quando alla fine ammisero che non avevano nemmeno l'attrezzatura adatta a misurare cosa c'era nell'aria. Invece di dire “Le nostre apparecchiature non sono adatte“, hanno detto semplicemente “Sai cosa facciamo? Siccome non lo sappiamo, limitiamoci a dire che la situazione è buona”.

Razionalmente, capisco che abbiano fatto una scelta consapevole nel rimandarci indietro. Avevano bisogno di dimostrare che la città di New York era forte e si sarebbe ripresa. Wall Street è la capitale finanziaria del mondo e non potevano lasciarla morire. Quindi noi eravamo il prezzo da pagare, erano le necessità di pochi contro le necessità di molti. Emotivamente invece penso: “Ci avete rimandato indietro intenzionalmente e ci avete chiesto di pagarne il prezzo e poi non siete disposti a coprirne i costi?” La città non ha voluto pagarlo, lo stato non ha voluto pagarlo, nessuno ha voluto pagarlo e alla fine è diventato un problema del governo federale. Per convincere il Congresso e il Senato ad approvare tali fondi ci sono voluti quasi dieci anni. In quel periodo molte persone sono morte per le malattie che hanno contratto.

Se da subito ci avessero fatto fare la chelazione, ci avessero dato farmaci o integratori, probabilmente avremmo salvato molte vite. Per quanto mi riguarda, avevo fatto in autonomia un programma di disintossicazione per eliminare le tossine dal mio corpo. È stato solo nel 2018 che ho sviluppato il cancro e credo che quella disintossicazione abbia prolungato e salvato la mia vita. Non so se sarei ancora qui senza quella disintossicazione. È deludente per me che dobbiamo ancora combattere con il governo affinché si prenda cura di noi. È come una missione.


Undicisettembre: L'11 settembre che effetto ha sulla tua vita quotidiana?

Anne Marie Principe: È una cosa che per forza ho sempre in mente. La mia voce me lo ricorda costantemente, mi si irritano le vie respiratorie quando la qualità dell'aria non è buona e in quei giorni non posso uscire di casa. Ci inviamo messaggi tra di noi quando la qualità dell’aria è scarsa per ricordare agli altri di non uscire. Avevo un tumore al cervello che mi è stato rimosso, nel 2018 mi è venuto un cancro al seno e poche settimane fa ho terminato il mio undicesimo intervento chirurgico.

Il mio corpo porta le cicatrici di 23 anni. Anche solo svegliarsi la mattina e respirare è un costante ricordo dell'11 settembre. Per noi non finisce. I bisogni della mia comunità sono importanti per me e credo che fare qualcosa di positivo e proattivo sia motivante. Non mi fermerò finché non sarà tutto risolto.

Intervista alla consulente della 9/11 Commission Janice Kephart

di Leonardo Salvaggio

È disponibile sul mio canale YouTube un'intervista alla consulente della 9/11 Commission Janice Kephart, coautrice della monografia 9/11 and Terrorist Travel. Nel video parliamo di come i terroristi abbiano viaggiati negli anni precedenti agli attentati e di come abbiano avuto i visti per entrare negli USA.

Sui luoghi degli incontri tra i dirottatori e gli operativi sauditi a Culver City

di Leonardo Salvaggio

Sono a Los Angeles per una settimana, è la seconda volta che ci vengo ma la prima ci sono rimasto troppo poco, questa volta invece ho finalmente tempo anche per andare a vedere a Culver City i luoghi degli incontri tra Nawaf al-Hazmi e Khalid al-Mihdhar, due dei dirottatori del volo American Airlines 77 che si schiantò contro il Pentagono, e gli operativi del governo saudita che li supportarono.

La prima tappa del mio percorso è il ristorante di Venice Boulevard dove l'agente dei servizi segreti sauditi Omar al-Bayoumi incontrò i due terroristi al loro arrivo negli USA il primo di febbraio del 2000. Al tempo era un ristorante italiano noto come Mediterranean Gourmet, mentre oggi è un ristorante tailandese che si chiama Thai Boom, il numero telefonico sull'insegna è lo stesso riportato sui documenti dell'FBI relativi all'indagine Operation Encore. Corrisponde l'indirizzo, corrisponde il numero di telefono: il ristorante è sicuramente quello.

Entro nel ristorante e vedo che si sviluppa tra due sale, una alla mia destra e una è quella in cui sono entrato dove si trova la cassa, il frigo, l'accesso alle cucine e dove ci sono due clienti che stanno mangiando a un tavolo. L'altra sala sembra leggermente più elegante, con i divanetti imbottiti al posto delle sedie.

È presto per fermarmi per pranzo ma il caldo si fa sentire e l'arsura è tanta, allora opto per qualcosa di freddo da bere. Il proprietario è gentilissimo e alla mia richiesta di una Diet Coke mi dice di prendere pure dal frigo quello che voglio. Non mi fa domande sul perché io stia facendo foto del suo ristorante, nemmeno quando continuo a farle anche mentre lui passa la mia carta di credito sul POS.

Sono passati più di vent'anni da quando al-Bayoumi è stato in quel locale con i dirottatori, è cambiata la proprietà e ovviamente anche il mobilio. Ha poco senso stare a chiedersi quale tavolo abbia occupato o dove stesse, perché probabilmente anche la disposizione era notevolmente diversa. E ha poco senso chiedersi se il proprietario e i clienti sappiano cosa è successo tra quelle mura nell'anno 2000, la risposta è probabilmente no, ma non chiedo.

Esco dal Thai Boom e mi dirigo al secondo luogo di questa visita: la moschea King Fahad di Washington Boulevard a poche centinaia di metri di distanza. I due terroristi hanno frequentato questa moschea durante la loro permanenza a Los Angeles in quanto nel gruppo dei sauditi che li hanno aiutati c'era anche Fahad al-Thumairy, diplomatico del consolato saudita e imam della medesima moschea. Parcheggio poco lontano e mi avvicino alla struttura, appena fuori c'è un gruppo di fedeli che parla tra di loro. Uno di loro mi viene incontro, chiedo se posso entrare e mi risponde con una gentilezza e un calore che sinceramente non mi aspettavo: mi dice che posso entrare, purché mi tolga le scarpe all'ingresso come previsto. Chiedo se posso scattare foto e mi risponde con la stessa gentilezza "You can take as many pictures as you want". Oltre alla cortesia mi stupisce che nessuno mi chieda da dove vengo e perché mi interessi quella moschea, non mi chiedono nulla.

Entro nella moschea e mi tolgo le scarpe riponendole nell'apposito scaffale. Noto che le mie Nike More Uptempo colorate stonano un po' tra le scarpe classiche che si trovano lì, ma poco importa. Alla mia destra si trova la biblioteca, alla mia sinistra gli uffici. Accedo all'atrio su cui vedo delle scritte in arabo sulla parete, chiedo alla guardia cosa ci sia scritto e mi dice che sono versetti del Corano. Procedo nella sala della preghiera che è molto più grande di come me la aspetto; ci sono dei fedeli inginocchiati verso La Mecca che pregano. Colpisce la mia attenzione un cartello che dice che è vietato dormire all'interno della moschea, in realtà perché mi stupisce che sia necessario specificarlo.

Esco salutando le persone con cui ho parlato e mi allontano. Anche in questo caso, mi chiedo se i frequentatori attuali di quella comunità sappiano che i due dirottatori sono passati di lì e chi era Fahad al-Thumairy. E anche questa volta mi tengo il dubbio.

Questo giro dovrebbe proseguire a San Diego, dove i due dirottatori si sono spostati grazie all'aiuto dei sauditi, ma questa volta proprio non ce n'è tempo, sarà per la prossima. Intanto quello che è importante è avere visto questi due posti, perché i luoghi fondamentali degli attacchi dell'11/9 non sono solo sulla East Coast, ma passano anche inevitabilmente da Culver City in California.

Secondo video con Adam Fitzgerald

di Leonardo Salvaggio

Il ricercatore americano Adam Fitzgerald mi ha invitato per la seconda volta sul suo canale YouTube per una discussione sulle occasioni perse di sventare gli attentati dell'11/9, nello specifico in questa occasione abbiamo parlato del summit del terrore in Malesia del gennaio 2000 e del centro delle comunicazioni a Sana'a, in Yemen, usato da al-Qaeda negli anni 90.

Questo format diventerà nei prossimi mesi uno spazio ricorrente a cadenza mensile, il link all'intera playlist è disponibile nella colonna di destra di questo blog.

Intervista alla giornalista investigativa Robbyn Swan

di Leonardo Salvaggio

Ho invitato la giornalista investigativa Robbyn Swan (coautrice insieme al marito Anthony Summers del libro The Eleventh Day: The Full Story of 9/11 and Osama bin Laden uscito nel 2011) per un'intervista sulle novità emerse nelle ultime settimane sul coinvolgimento saudita negli attentati.

Il 21 giugno scorso, infatti, la trasmissione giornalistica 60 Minutes ha trasmesso un video, rinvenuto nella casa di Birmingham di Omar al-Bayoumi, in cui quest'ultimo faceva riprese video e foto a Washington al Campidoglio e altri monumenti della città. Al-Bayoumi prima degli attentati offrì supporto logistico ed economico a due dei dirottatori del volo American Airlines 77 che si sarebbe schiantato contro il Pentagono. Lo stesso giorno la stessa Robbyn Swan ha scritto sul giornale online Florida Bulldog un articolo che riporta che la casa dove i due terroristi stettero ebbe numerose telefonate con un principe saudita proprio mentre i due erano in California.