Why Did Moussaoui Have the Blackwater Phone Number in His Contacts?

by Leonardo Salvaggio. The original Italian version is available here.

Among the evidence produced by the prosecution in the trial against Zakarias Moussaoui are several notebooks handwritten by Moussaoui himself, one of which contains the phone number of the training center of the private military company Blackwater.

Blackwater was founded in 1997 by former Navy SEAL Eric Prince, in collaboration with mercenary entrepreneur Al Clark, and following 9/11 it was employed by the U.S. forces as a contractor during the invasions of Afghanistan and Iraq. The first task assigned to Blackwater was to defend two CIA bases in Afghanistan engaged in the hunt for Osama bin Laden, but the most significant events involving the company, now known as Constellis, in the War on Terror are related to Iraq. In 2004, a Blackwater convoy was ambushed by a group of Iraqi insurgents, during which four military personnel were killed and their bodies were burned and hung from a bridge over the Euphrates. The Iraqi government revoked the license of Blackwater in 2007 following what is now known as the Nisour Square Massacre, when employees of the military contractor fired on a crowd in Nisour Square, Baghdad, while escorting a convoy of the U.S. embassy. An FBI investigation concluded that the shooting, which resulted in the deaths of seventeen civilians, was entirely unjustified, yet two years later Blackwater was still operating in Iraq despite the government ban.

As to why Moussaoui had that phone number in his contacts, we can only make assumptions, but we must start from the necessary assumption that it is a public phone number. A simple search on Google confirms that the number 252 435 2488 still corresponds to the training center of Constellis. According to journalist John M. Berger, the simplest explanation is also probably the most correct: Moussaoui wanted to attend personal combat training courses, and Blackwater was one of the companies that could provide such training.

There is still some confusion about what Moussaoui wrote after Blackwater Training Center 252 435 2488. It seems that there is an open parenthesis, with no corresponding closing parenthesis, followed by the name Mel (which can be either male or female), followed by a surname that is difficult to decipher, which could be anything from Deon to Crain. The uncertainty regarding the surname makes it impossible to search for the identity of this person whose name Moussaoui had written down.

At this time, there is no certainty as to why Moussaoui had the phone number of Blackwater in his contacts, but the most likely explanation is that there is nothing mysterious about it.

Perché Moussaoui aveva in agenda il numero di telefono della Blackwater?

di Leonardo Salvaggio. Una traduzione in inglese è disponibile qui.

Tra le prove prodotte dall'accusa nel processo contro Zakarias Moussaoui ci sono alcuni taccuini scritti a mano dallo stesso Moussaoui, uno dei quali contiene il numero di telefono del centro di addestramento della compagnia militare privata Blackwater.

La Blackwater venne fondata nel 1997 dall'ex Navy SEAL Eric Prince, in collaborazione con l'imprenditore mercenario Al Clark, e in seguito all'11/9 venne impiegata dalle forze USA come appaltatore durante le invasioni di Afghanistan e Iraq. Il primo incarico assegnato alla Blackwater fu di difendere due basi della CIA in Afghanistan impegnate nella caccia a Osama bin Laden, ma gli eventi più importanti che coinvolsero l'azienda oggi nota come Constellis nella Guerra al Terrorismo riguardano l'Iraq. Nel 2004 un convoglio della Blackwater fu vittima di un'imboscata di un gruppo di guerriglieri iracheni a seguito della quale quattro militari furono uccisi e i loro cadaveri vennero bruciati e appesi a un ponte sull'Eufrate. Il governo iracheno revocò la licenza alla Blackwater nel 2007 in seguito a quello che oggi è noto come massacro di piazza Nisour, quando dei dipendenti dell'appaltatore militare spararono sulla folla di piazza Nisour, a Baghdad mentre facevano da scorta a un convoglio dell'ambasciata americana. Un'indagine dell'FBI stabilì che la sparatoria, che causò la morte di diciassette civili, fu del tutto ingiustificata, tuttavia due anni dopo la Blackwater operava ancora in Iraq nonostante il divieto governativo.

Sul perché Moussaoui avesse quel numero di telefono in rubrica possiamo solo fare delle ipotesi, partendo però dal presupposto necessario che si tratta di un numero di telefono pubblico. Basta una semplice ricerca su Google per verificare che il numero 252 435 2488 corrisponde tuttora al centro di addestramento della Constellis. Secondo il giornalista John M. Berger la spiegazione più semplice è anche probabilmente la più corretta: Moussaoui voleva partecipare a corsi di combattimento personale e la Blackwater era una delle aziende che poteva erogare una formazione di questo genere.

Resta un po' di confusione su ciò che Moussaoui abbia scritto dopo Blackwater Training Center 252 435 2488. Sembra esserci una parentesi aperta, a cui non corrisponde nessuna parentesi chiusa, seguita dal nome Mel (che può essere sia maschile sia femminile), seguito da un cognome di difficile decifrazione che può essere qualunque cosa da Deon a Crain. L'incertezza sul cognome rende impossibile una ricerca su chi sia questa persona di cui Moussaoui aveva appuntato il nome.

Al momento non esiste quindi certezza sul perché Moussaoui si fosse segnato in agenda il numero di telefono della Blackwater, ma la spiegazione più probabile è che non ci sia nulla di misterioso.

Where Were the al-Ghamdi Brothers, Hijackers of United 175, Born?

by Leonardo Salvaggio and Sean Russell (Beyond Ground Zero). An Italian version of this article is available here.

Although the biographies of the nineteen hijackers have been meticulously reconstructed by investigators, at least one aspect remains unclear. There is still uncertainty about the names of the locations where the al-Ghamdi brothers were born, two of the muscle hijackers on United Flight 175, which crashed into the South Tower of the World Trade Center.

Both were born in the al-Baha province, a rural area in southern Saudi Arabia from which eight of the fifteen Saudi hijackers originated. However, doubts arise about the exact name of the town or village, although it should first be noted that these are, of course, transliterations from Arabic and every transliteration is problematic.

Source: CIA 11 September: The Plot and the Plotters

According to the document 11 September: The Plot and the Plotters, published by the CIA in 2012, the two were born in the locations of:

• Alamarassa for Ahmed al-Ghamdi
• Ajandam for Hamza al-Ghamdi

However, neither of these names appears to exist outside of this document. The birthplace of Ahmed al-Ghamdi also appears with different spellings in other documents; in the summary about him produced by the FBI, the place name is also written as Almarrassa (without the second "a" and with two "r"s), and in one of the documents of the 9/11 Commission it is also written as Alamarrisa. In the visa application, the spelling is different again and appears as Almarassa.

In any case, none of these toponyms (at least in the Latin alphabet) seems to correspond to a real place, and a Google search only returns results directly related to the hijacker documents.

We can only speculate as to why: the most likely explanation is that it is a small village for which no transliteration has been used in other contexts. In any case, help from anyone familiar with Saudi toponymy is welcome to help us clarify this gray area.

Dove sono nati i fratelli al-Ghamdi, dirottatori del volo United 175?

di Leonardo Salvaggio e Sean Russell (Beyond Ground Zero). La versione in inglese di questo articolo è disponibile qui.

Nonostante le biografie dei diciannove dirottatori siano state ricostruite minuziosamente dagli inquirenti, c'è almeno un aspetto che ancora non è chiaro. Rimane infatti un dubbio sul nome delle località in cui sono nati i fratelli al-Ghamdi, due dei muscle hijackers del volo United 175 che si schiantò contro la Torre Sud del World Trade Center.

Entrambi sono nati nella provincia di al-Baha, zona rurale del sud dell'Arabia Saudita da cui provengono otto dei quindici dirottatori sauditi. I dubbi nascono però sul nome preciso del paese o del villaggio, anche se va anzitutto premesso che si tratta ovviamente di traslitterazioni dall'arabo e che ogni traslitterazione è problematica.

Fonte: CIA 11 September: The Plot and the Plotters

Secondo il documento 11 September: The Plot and the Plotters, pubblicato dalla CIA nel 2012, i due sarebbero nati nelle località di:

• Alamarassa per Ahmed al-Ghamdi
• Ajandam per Hamza al-Ghamdi

Tuttavia nessuno di questi due nomi sembra esistere al di fuori di questo documento. Il luogo di nascita di Ahmed al-Ghamdi presenta anche grafie diverse in altri documenti, nel summary su di lui prodotto dall'FBI il nome del luogo è scritto anche come Almarrassa (senza la seconda "a" e con due "r") e in uno dei documenti della 9/11 Commission è scritto anche come Alamarrisa. Nella richiesta di visto la grafia è ancora diversa ed è scritto Almarassa.

In ogni caso nessuno di questi toponimi (almeno in alfabeto latino) sembra corrispondere a un luogo e la ricerca su Google restituisce come unici risultati proprio i documenti relativi ai dirottatori.

Possiamo solo avanzare ipotesi sul perché: la spiegazione più probabile è che si tratti di un piccolo villaggio di cui non esiste una translitterazione che sia stata usata in altri contesti. In ogni caso l'aiuto di chiunque abbia familiarità con la toponomastica saudita è benvenuto nell'aiutarci a dipanare questa zona grigia.

Nuovo episodio della serie con Adam Fitzgerald

Sono stato ospite per la settima volta sul canale YouTube di Adam Fitzgerald per il nostro consueto spazio ricorrente sul 9/11 Comission Report. In questo episodio parliamo del Millennium Plot, una serie di attentati progettati da al-Qaeda che avrebbero dovuto svolgersi l'1 gennaio del 2000 o nelle date circostanti. Gli attentati furono sventati grazie al lavoro preventivo di intelligence.

Intervista all'ex agente speciale dell'FBI Mark Rossini sugli attentati contro le ambasciate in Africa del 1998

di Leonardo Salvaggio

Ho invitato nuovamente l'ex agente speciale dell'FBI Mark Rossini sul mio canale YouTube per un'intervista sugli attentati di al-Qaeda contro le ambasciate americane a Nairobi (in Kenya) e Dar es Salaam (in Tanzania) del 1998. Rossini è stato uno degli investigatori che hanno indagato su questo caso e quindi racconta la sua esperienza personale, oltre agli errori di intelligence che hanno permesso che gli attentati potessero avvenire.

Nuovo episodio della serie con Adam Fitzgerald

di Leonardo Salvaggio

Io e il ricercatore americano Adam Fitzgerald abbiamo pubblicato il sesto episodio della nostra collaborazione. In questa occasione parliamo degli attentati del 1998 contro le ambasciate americane in Kenya e Tanzania, dal contesto storico in cui sono avvenuti fino alla reazione militare americana.

Il video è disponibile solo in inglese.