La finale mondiale di scacchi giocata al World Trade Center nel 1995

di Leonardo Salvaggio

Le Torri Gemelle hanno dominato lo skyline di Lower Manhattan per tre decenni ed ovviamente al loro interno si sono svolti numerosi eventi di rilievo tra i quali trova spazio anche un evento sportivo: la finale del campionato del mondo di scacchi PCA del 1995.

La sfida ebbe una genesi singolare. Nel 1993 il campione russo Garry Kasparov avrebbe dovuto difendere il proprio titolo contro il contendente Nigel Short, che aveva vinto il torneo dei candidati, qualificandosi come sfidante contro il campione in carica. I due tuttavia ebbero uno scontro con la federazione organizzatrice, la FIDE, che secondo i due campioni aveva deciso la sede della competizione, a Manchester, senza consultarli come invece avrebbe previsto il regolamento. I due fondarono quindi una nuova federazione, la PCA (Professional Chess Association) e la sfida per il titolo, che vide la conferma di Kasparov, fu giocata sotto l'egida della nuova federazione.

La PCA a quel punto, ponendosi come alternativa alla FIDE, decise di organizzare un campionato del mondo analogamente a quanto faceva la federazione rivale, con un torneo di qualificazione dal quale sarebbero usciti i qualificati per la fase a eliminazione diretta che avrebbe poi sancito chi avrebbe sfidato nuovamente Kasparov per il titolo. Il torneo di qualificazione si svolse a Groningen, nei Paesi Bassi, nel dicembre del 1993 e stabilì chi erano i sette qualificati, ai quali si aggiunse anche Nigel Short direttamente dai quarti.

I quarti di finale si giocarono nella Trump Tower, a New York, a giugno del 1994 con la cerimonia di apertura presieduta dall'attuale presidente degli USA. Le semifinali furono disputate a Linares, in Spagna, a settembre del 1994 e la finale a Las Palmas, nell'isola spagnola di Gran Canaria, a marzo del 1995. Short perse in semifinale e il candidato a sfidare Kasparov fu l'indiano Anand Viswanathan.

La sfida per il titolo contro Kasparov si giocò al centosettesimo piano della Torre Sud e iniziò in una data che oggi suona come uno strano scherzo del destino: l'11 di settembre. Lo scontro si sarebbe deciso al meglio delle venti partite; secondo il racconto del giocatore della FIDE Jason Luchan che assistette alla sfida, il calendario prevedeva quattro partite a settimana di lunedì, martedì, mercoledì e venerdì. Kasparov vinse in diciotto partite. Dopo una serie di otto pareggi consecutivi Anand vinse una partita, Kasparov pareggiò i conti alla successiva, andò in vantaggio subito dopo e chiuse con quattro vittorie, una sconfitta e tredici pareggi. L'ultima partita si svolse il 16 ottobre.

Le diciotto partite furono giocate all'Observation Deck della Torre, un luogo insolito per una sfida scacchistica: infatti le foto dei due contendenti mostrano sullo sfondo la città di New York vista dall'alto.

La PCA ebbe comunque vita molto breve. Nel 1996 perse l'alleanza con il proprio sponsor principale, la Intel, e fu costretta a chiudere le attività. Al tempo si vociferò che il motivo fu che Kasparov avrebbe nei mesi successivi sfidato il supercomputer della IBM Deep Blue, ma fu lo stesso Kasparov a smentire la voce chiarendo che Intel aveva ritirato la propria disponibilità prima che lui prendesse accordi con IBM.

Non avendo più una federazione che organizzasse gli eventi, Kasparov nel 2000 scelse il proprio sfidante autonomamente e perse la gara contro il connazionale Vladimir Kramnik. Kramnik nel 2005 sfidò il campione in carica della FIDE, di fatto unendo i due titoli e ponendo fine al dualismo delle federazioni.

La federazione creata da Garry Kasparov e Nigel Short ebbe quindi poca fortuna e durò pochi anni, che però bastarono a organizzare una finale in un luogo memorabile.

World Trade Center: an interview with former NYPD sergeant Darrin Porcher

by Leonardo Salvaggio. An Italian translation is available here.

For the nineteenth anniversary of the attacks of September 11th 2001, Undicisettembre offers today to its readers the personal account of former NYPD sergeant Darrin Porcher, who responded to the scene after the crash of the second plane.

We would like to thank Darrin Porcher for his kindness and availability.

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Undicisettembre: Can you give us a general account of what you saw and experienced on 9/11?

Darrin Porcher: On 9/11 I was a sergeant with the NYPD and I was assigned to the Police Academy, which is relatively close to the World Trade Center. I was working at a day tour which started at 7:07 AM so I was probably there at 6:30 to get dressed, because it was a uniformed assignment. I conducted a series of inspections on the recruits that were under my control that day, after the inspection was done the recruits went into the classroom. It was 7:40 and I went through a block on instructions, at the end of the instructions I went into my office and one of the counterparts mentioned me that a plane struck the World Trade Center. I clearly saw this as an accident and didn’t think of it much further, I saw the damage from the first plane and thought “Wow, this is pretty big.” But I thought this was outside my span of control, I didn’t foresee the need to respond because we had patrol units and fire department who I thought had already been detached to the location.

Shortly after the second plane struck the second tower, I was right outside of my office and another one of my counterparts told me that a second plane struck the World Trade Center. At the point in time it was clear it was a terrorist attack. I went back to my locker and although I was wearing a uniform I put on my bulletproof vest and an attire that was suited for me to go into the streets because I clearly knew I was going to be rotating in the direction of the disturbance and sure enough there would have been a mobilization among the recruits.

I was sent outside and I was tasked to stop every city bus that was coming in the area and have all the passengers in those buses exit; those buses were commandeered for the use of the police department and we used them to transport the officers to the World Trade Center site which was maybe half a mile away. When we got there, it was primarily crowd control and setting up a traffic perimeter. While I was there the towers fell. I saw a lot of pictures and videos of the collapses, but they all pale in comparison to the on-site visual; the destruction was massive and it’s very difficult for me to explain the magnitude.

After the towers fell mass pandemonium started, there was no contingency plan that was effectively suited for a mass casualty event of that magnitude. We were waiting for directions. One of the guys who worked for me had gone into the towers and unfortunately lost his life, and another female officer who worked in the same building as me succumbed in the same horrific experience. You had a multitude of officers in the NYPD and some 300 firemen who went in and lost their lives. It was a horrid day for us, not just New Yorkers, not just NYPD, but as a nation. There was a lot of confusion, no one understood how to manage a destruction of that magnitude, we had never experienced something that was that great in stature.

I don’t remember what time I went home, that was the longest tour of my career; I started at 6:30 and I can’t tell you precisely what time I went home but I was beat tired. I had to go back the next day and just continue the rescue operation.

Undicisettembre: How long did you stay at Ground Zero after 9/11?

Darrin Porcher: I can’t really tell you, it was an extended period of time. The mission changed, firstly it was search and rescue and then it changed into making sure the supply chain was adequate to get the materials and the resources to the location, such as construction vehicles that could remove the debris or things of that effect, getting in the proper medical personnel and the family members of the deceased.


Undicisettembre: How long did it take before the situation got back to normalcy?

Darrin Porcher: Well, the term normal is very difficult to assess. What we perceived as normal back then changed drastically. One of the first things was counter-terrorism, two months after 9/11 President George Bush implemented a series of changes and the Patriot Act and that revolutionized policing and how we dealt with things, it bestowed a series of powers and authorities upon the Attorney General. And we created the Department of Homeland Security, so we since had a Secretary of Homeland Security who had a multitude of different resources to protect us as a society. Also countries all over the world begun to ramp up their fortifications in terms of anti-terrorism measures.

As far as how things changed here in New York, it’s still revolutionizing as we speak. We became more vigilant, one of the statements that came about from that was “If you see something, say something”; the paying attention to things totally changed in comparison to what we were in the past.


Undicisettembre: How does 9/11 affect the everyday work of NYPD even today?

Darrin Porcher: There were two bureaus that were created as a result of 9/11: the Counterterrorism Bureau and the Intelligence Bureau. The Intelligence Bureau was always there but its mission was diametrically different, now they look into terrorism related activities coupled with the day-to-day instances they focused on here in the US. After 9/11 they also send officers all over the world where terrorist attacks have occurred where they can capture information and send that information back to NYPD to assess and keep eight and a half million residents of New York City safe.

The Counterterrorism Bureau is something that was erected and it was a collaborative unit that teamed up members of the NYPD and the FBI with the concern of eradicating terrorist acts or fortifying us against them.

And there are so many other things that trickled down to the granular level, meaning ground level, to the officers that are on the beat walking around and gave them certain indicators to look for to prevent terror activities. We focused more on preventing terror activities than to reacting to terrorist activities.


Undicisettembre: How does 9/11 affect your everyday life?

Darrin Porcher: We don’t take things for granted anymore here in New York, I’ll give you an example: in the past when someone left unattended bags in the street or in a subway platform, people would just walk by those things and paid no attention. But now when people see an unattended bag they call 911 and have the police respond to ensure this is not a bomb. We became more of a cohesive unit, law enforcement partnering with the public to introduce the information to the appropriate avenue to ensure that these things don’t happen.

Undicisettembre: What do you think of conspiracy theories according to which 9/11 is an inside-job?

Darrin Porcher: There’s no empirical evidence to support that. Khalid Sheikh Mohammed, who was the architect of 9/11, introduced information when he was captured in Pakistan that he did orchestrate this attack deeming the United States as the evil state and the enemy of Islam. Other members of al-Qaeda have since given testimony that depicted that this was not an inside job. We have hundreds of detainees at Guantanamo which were arrested because they were part of that plot in terms of the 9/11 attack.


Undicisettembre: How would you compare the crisis after 9/11 with the COVID-19 crisis in New York?

Darrin Porcher: They are two diametrically different instances. 9/11 had an immediate attack on a day incident: planes crashed into buildings, almost three thousand victims and many injuries. COVID-19 pandemic is a progressive state of emergency. This was not a calculated attack on society but a medical issue that started in Wuhan, China, and migrated throughout the world, New York City has been the epicenter of the COVID-19 pandemic in the world, not just the United States but the world: the number of deaths for the pandemic far exceeds the number of deaths caused by the 9/11 attacks.

World Trade Center: intervista all'ex sergente dell'NYPD Darrin Porcher

di Leonardo Salvaggio. L'originale inglese è disponibile qui.

In occasione del diciannovesimo anniversario degli attentati dell'11 settembre 2001, Undicisettembre offre ai suoi lettori il racconto personale dell'ex sergente dell'NYPD Darrin Porcher, che è intervenuto sulla scena dopo lo schianto del secondo aereo.

Ringraziamo Darrin Porcher per la sua cortesia e disponibilità.

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Undicisettembre: Puoi farci un racconto generale di ciò che hai visto e vissuto l'11 settembre?

Darrin Porcher: L'11 settembre ero un sergente dell’NYPD ed ero assegnato all'Accademia di Polizia, che è abbastanza vicina al World Trade Center. Dovevo fare il turno diurno che iniziava alle 7:07, quindi probabilmente arrivai alle 6:30 per vestirmi, perché era un incarico in uniforme. Ho condotto una serie di ispezioni sulle reclute che erano sotto il mio controllo per quel giorno e dopo che terminai l'ispezione le reclute entrarono in classe. Erano le 7:40 e lessi una lista di istruzioni, alla fine delle istruzioni andai nel mio ufficio e uno dei miei colleghi mi disse che un aereo aveva colpito il World Trade Center. Pensai chiaramente che fosse stato un incidente e non ci pensai più, vidi il danno causato dal primo aereo e pensai "Wow, è piuttosto grande." Ma pensai che la cosa fosse al di fuori del mio controllo, non previdi la necessità di doverci andare perché avevamo unità di pattuglia e vigili del fuoco che pensai fossero già stati inviati sul luogo.

Poco dopo che il secondo aereo colpì la seconda torre, mi trovavo proprio fuori dal mio ufficio e un altro dei miei colleghi mi disse che un secondo aereo aveva colpito il World Trade Center. A quel punto fu chiaro che si trattasse di un attacco terroristico. Tornai al mio armadietto e sebbene indossassi un'uniforme, mi misi il giubbotto antiproiettile e un abbigliamento adatto ad andare in strada perché sapevo chiaramente che sarei stato inviato verso la scena e probabilmente ci avrebbero inviato anche le reclute.

Fui inviato sulla scena e mi fu assegnato il compito di fermare tutti gli autobus che arrivavano in zona e di far scendere tutti i passeggeri; quegli autobus furono requisiti dal Dipartimento di Polizia e li usammo per trasportare gli agenti al sito del World Trade Center, che era a circa ottocento metri di distanza. Quando arrivammo lì, il mio compito fu principalmente il controllo della folla e la creazione di un perimetro per il traffico. Mentre ero lì, le torri crollarono. Ho visto molte foto e video dei crolli, ma impallidiscono tutti rispetto a ciò che vedemmo lì; la distruzione fu enorme ed è molto difficile per me spiegarne l'entità.

Dopo il crollo delle torri iniziò il pandemonio di massa, non c’era alcun piano di emergenza che fosse efficacemente adatto per un evento di tale portata. Aspettavamo indicazioni. Uno dei ragazzi che lavoravano per me era entrato nelle torri e sfortunatamente aveva perso la vita, e un'altra agente che lavorava nello stesso edificio in cui lavoravo era deceduta nello stesso orribile modo. Molti agenti dell’NYPD e circa trecento pompieri entrarono nelle torri e persero la vita. Fu una giornata orribile per noi, non solo per i newyorkesi, non solo per l’NYPD, ma per la nazione. Ci fu molta confusione, nessuno capiva come gestire una distruzione di quella portata, non avevamo mai sperimentato nulla di quelle dimensioni.

Non ricordo a che ora tornai a casa, fu il turno più lungo della mia carriera; iniziai alle 6:30 e non so dirti esattamente a che ora tornai a casa, ma ero esausto. Dovetti tornare il giorno successivo per continuare l'operazione di salvataggio.

Undicisettembre: Quanto tempo sei stato a Ground Zero dopo l'11 settembre?

Darrin Porcher: Non lo ricordo con precisione, fu un periodo lungo. La missione cambiò, dapprima fu ricerca e soccorso e poi divenne assicurarsi che la catena di approvvigionamento funzionasse in modo da portare sul posto i materiali e le risorse, come i  veicoli da cantiere con cui rimuovere i detriti o cose del genere, e far entrare il personale medico e i familiari delle vittime.


Undicisettembre: Quanto tempo ci volle prima che la situazione tornasse alla normalità?

Darrin Porcher: Beh, il termine normale è molto difficile da valutare. Ciò che percepivamo come normale allora cambiò drasticamente. Una delle prime cose fu l'antiterrorismo, due mesi dopo l'11 settembre il Presidente George Bush attuò una serie di cambiamenti e il Patriot Act, e questo rivoluzionò la polizia e il modo in cui gestivamo molte cose e conferì una serie di poteri e autorità al Procuratore Generale. Fu anche creato il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, quindi da allora c’è un segretario alla Sicurezza Nazionale che ha molte e varie risorse per proteggerci come società. Anche i paesi di tutto il mondo iniziarono a rafforzare le loro misure di sicurezza in termini di antiterrorismo.

Per quanto riguarda il modo in cui le cose sono cambiate qui a New York, la rivoluzione è ancora in corso mentre parliamo. Siamo diventati più vigili, uno dei modi di dire che è nato è "Se vedi qualcosa, di’ qualcosa"; l'attenzione è totalmente cambiata rispetto a come eravamo in passato.


Undicisettembre: In che modo l'11 settembre influisce sul lavoro quotidiano dell’NYPD anche oggi?

Darrin Porcher: Sono state create due nuove unità a seguito dell'11 settembre: l'Unità Antiterrorismo e l'Unità di Intelligence. L'Unità di Intelligence c’era anche prima, ma il suo mandato era diametralmente diverso, ora esamina le attività legate al terrorismo oltre alle attività quotidiane su cui operavano anche prima qui negli Stati Uniti. Dopo l'11 settembre mandano anche ufficiali in tutto il mondo laddove si sono verificati attacchi terroristici in modo che possano acquisire informazioni e inviarle all’NYPD affinché le valutino e tengano al sicuro gli otto milioni e mezzo di residenti di New York City.

L'Unità Antiterrorismo è stata creata apposta ed è un'unità collaborativa che unisce membri dell’NYPD e dell'FBI allo scopo di sradicare gruppi terroristici o prepararci contro i loro attacchi.

E ci sono molti altri aspetti fino al livello granulare, cioè al livello della strada, degli agenti di pattuglia che danno loro degli indicatori da cercare per prevenire le attività terroristiche. Ci concentriamo più sulla prevenzione delle attività terroristiche che sulla reazione alle stesse.


Undicisettembre: L'11 settembre come influisce sulla tua vita quotidiana?

Darrin Porcher: Non diamo più nulla per scontato qui a New York, ti faccio un esempio: in passato quando qualcuno lasciava una borsa incustodita per strada o su una banchina della metropolitana, la gente ci passava accanto senza prestare attenzione. Ma ora se qualcuno vede una borsa incustodita chiama il 911 in modo che la polizia intervenga e si assicuri che non sia una bomba. Siamo diventati più coesi, le forze dell'ordine collaborano con la popolazione in modo da dare le informazioni sui canali corretti in modo che queste cose non accadano.

Undicisettembre: Cosa ne pensi delle teorie della cospirazione secondo cui l'11 settembre è stato un inside job?

Darrin Porcher: Non ci sono prove empiriche a supporto di queste teorie. Khalid Sheikh Mohammed, che è stato l’organizzatore dell'11 settembre, ha dato delle informazioni quando è stato catturato in Pakistan su come aveva orchestrato l’attacco, perché riteneva gli Stati Uniti uno stato malvagio e un nemico dell'Islam. Da allora, altri membri di al-Qaeda hanno rilasciato testimonianze che confermano che non è stato un inside job. Ci sono centinaia di detenuti a Guantanamo che sono stati arrestati perché facevano parte dell’organizzazione dell’attentato dell’11 settembre.


Undicisettembre: Come confronteresti la crisi successiva all'11 settembre con la crisi del COVID-19 a New York?

Darrin Porcher: Sono due casi diametralmente opposti. L'11 settembre è stato un attacco istantaneo in un giorno: aerei schiantati contro edifici, quasi tremila vittime e molti feriti. La pandemia da COVID-19 è uno stato di emergenza progressivo. Questo non è stato un attacco deliberato alla società ma un problema medico che è iniziato a Wuhan, in Cina, e si è diffuso in tutto il mondo, New York City è stata l'epicentro della pandemia da COVID-19 nel mondo, non solo negli Stati Uniti ma nel mondo: il numero di morti per la pandemia supera di gran lunga il numero di morti causate dagli attacchi dell'11 settembre.